Vad är kvinnlig hysteri?
Kvinnlig hysteri var en vanlig medicinsk diagnos som specifikt tilldelades kvinnor för att beskriva en uppsättning symtom inklusive svaghet, nervositet, sömnlöshet, aptitlöshet och ett brett spektrum av andra. Diagnosen var vanlig och diskuterades vanligt under 1800-talet, även om den accepterades som en verklig och allvarlig sjukdom i hundratals år innan. Kvinnlig hysteri accepteras inte längre av det medicinska samfundet som en korrekt eller rimlig diagnos. "Hysteria" användes ofta som en fångstdiagnos som återspeglade bristen på kunskap om mångfalden och komplexiteten i psykologiska tillstånd, och ökad kunskap har sedan dess lett till mer exakta diagnoser.
Det fanns ingen enda exakt lista över symtom som läkare kunde klassificera fall av hysteri hos kvinnor. I många fall kan varje kombination av dåligt definierade symtom eller till och med beteendemönster som skiljer sig från samhällets förväntningar betecknas som kvinnlig hysteri. I vissa fall uppmanades de "drabbade" kvinnorna att söka behandling för avvikande beteende av männen i deras liv, såsom fäder, män eller andra, oavsett om kvinnorna upplevde obehag eller trodde sig vara på något sätt sjuka. Arten av diagnosen kvinnlig hysteri återspeglade i allmänhet arten av könsrelationer minst lika mycket som det återspeglade bristande kunskap inom området psykologisk diagnostik.
De vanliga behandlingarna för kvinnlig hysteri återspeglar också könsförhållandena i de tider då "tillståndet" var utbrett. Läkarna skulle administrera "bäckenmassage" eller manuell stimulering av de kvinnliga könsorganen tills den "drabbade" individen nådde ett tillstånd av "hysterisk paroxysm", nu förstått som en orgasm. Det ansågs generellt inte vara möjligt att bota hysteri, så en "drabbad" kvinna skulle behöva söka denna form av behandling regelbundet. En mängd olika enheter uppfanns för att göra denna behandlingsprocess mer effektiv och bekvämare för både patienten och den enskilda som administrerar behandlingen.
Fall av hysteri av kvinnor sjönk avsevärt under början av 1900-talet. Ökad kunskap och acceptans av psykologi ledde till en något bättre förståelse av störningens natur. Läkare och psykologer förstod ett bredare spektrum av mer specifika psykologiska störningar som fick platsen för en bred diagnos av hysteri. Freudiansk psykoanalys gav ett annat tillvägagångssätt för behandling och försökte visa att många fall av kvinnlig hysteri faktiskt var neuroser baserade på någon form av ångest eller på en traumatisk tidigare händelse i den drabbade individens liv.