Hvad er kvindelig hysteri?
Kvindelig hysteri var en almindelig medicinsk diagnose, der specifikt blev tildelt kvinder til at beskrive et sæt symptomer, inklusive letthedethed, nervøsitet, søvnløshed, appetitløshed og en lang række andre. Diagnosen var almindelig og ofte diskuteret i det 19. århundrede, skønt den blev accepteret som en reel og alvorlig lidelse i hundreder af år før det. Kvindelig hysteri accepteres ikke længere af det medicinske samfund som en korrekt eller rimelig diagnose. "Hysteria" blev ofte brugt som en diagnose, der afspejler manglen på viden om mangfoldigheden og kompleksiteten af psykologiske tilstande, og øget viden har siden ført til mere præcise diagnoser.
Der eksisterede ingen enkelt, præcis liste over symptomer, som medicinske fagfolk kunne klassificere tilfælde af kvindelig hysteri. I mange tilfælde kunne enhver kombination af dårligt definerede symptomer eller endda adfærdsmønstre, der adskiller sig fra samfundets forventninger, betegnes som kvindelig hysteri. I nogle tilfælde blev de "ramte" kvinder bedt om at søge behandling for afvigende adfærd hos mændene i deres liv, såsom fædre, mænd eller andre, uanset om kvinderne oplevede noget ubehag eller troede sig selv på en eller anden måde være syge. Arten af diagnosen kvindelig hysteri afspejler generelt arten af kønsrelationer mindst lige så meget, som det afspejler manglen på viden inden for psykologisk diagnostik.
De almindelige behandlinger af kvindelig hysteri afspejler også kønsrelationer i de tidspunkter, hvor "tilstanden" var udbredt. Læger ville administrere "bækkenmassage" eller manuel stimulering af de kvindelige kønsorganer, indtil den "plagede" person nåede en tilstand af "hysterisk paroxysme", nu forstået som en orgasme. Det blev generelt ikke betragtet som muligt at helbrede hysteri, så en "plaget" kvinde skulle regelmæssigt søge denne behandlingsform. En række forskellige enheder blev opfundet for at gøre denne behandlingsproces mere effektiv og mere behagelig for både patienten og den enkelte, der administrerer behandlingen.
Tilfælde af kvindelig hysteri faldt markant i begyndelsen af det 20. århundrede. Øget viden og accept af psykologi førte til en lidt bedre forståelse af lidelsens art. Læger og psykologer forstod en bredere vifte af mere specifikke psykologiske lidelser, der fandt sted i en bred diagnose af hysteri. Freudiansk psykoanalyse gav en anden tilgang til behandling og forsøgte at demonstrere, at mange tilfælde af kvindelig hysteri faktisk var neuroser baseret på en form for angst eller på en traumatisk begivenhed i fortiden i det ramte individets liv.