Che cos'è l'isteria femminile?
L'isteria femminile era una diagnosi medica comune assegnata specificamente alle donne per descrivere una serie di sintomi tra cui vertigini, nervosismo, insonnia, perdita di appetito e una vasta gamma di altri. La diagnosi era comune e comunemente discussa nel diciannovesimo secolo, sebbene fosse stata accettata come una vera e grave malattia per centinaia di anni prima. L'isteria femminile non è più accettata dalla comunità medica come diagnosi corretta o ragionevole. L '"isteria" veniva spesso usata come diagnosi generale che rifletteva la mancanza di conoscenza della diversità e della complessità delle condizioni psicologiche e da allora una maggiore conoscenza ha portato a diagnosi più precise.
Non esisteva un elenco unico e preciso di sintomi in base al quale i professionisti medici potessero classificare i casi di isteria femminile. In molti casi, qualsiasi combinazione di sintomi mal definiti o persino modelli di comportamento che differivano dalle aspettative della società poteva essere etichettata come isteria femminile. In alcuni casi, le donne "afflitte" sono state spinte a cercare un trattamento per comportamenti aberranti da parte degli uomini nella loro vita, come padri, mariti o altri, indipendentemente dal fatto che le donne provassero qualche disagio o si credessero in qualche modo malate. La natura della diagnosi dell'isteria femminile generalmente rifletteva la natura delle relazioni di genere almeno quanto rifletteva l'inadeguatezza delle conoscenze nell'area della diagnostica psicologica.
I trattamenti comuni per l'isteria femminile riflettono anche le relazioni di genere dei tempi in cui la "condizione" era prevalente. I medici avrebbero somministrato il "massaggio pelvico" o la stimolazione manuale dei genitali femminili, fino a quando l'individuo "afflitto" non avesse raggiunto uno stato di "parossismo isterico", ora inteso come orgasmo. Generalmente non era considerato possibile curare l'isteria, quindi una donna "afflitta" avrebbe dovuto cercare questa forma di trattamento su base regolare. Sono stati inventati una varietà di dispositivi per rendere questo processo di trattamento più efficiente e più confortevole sia per il paziente che per il singolo paziente.
I casi di isteria femminile sono diminuiti sostanzialmente all'inizio del XX secolo. Una maggiore conoscenza e accettazione della psicologia hanno portato a una comprensione leggermente migliore della natura del disturbo. Medici e psicologi sono arrivati a comprendere una gamma più ampia di disturbi psicologici più specifici che hanno preso il posto di un'ampia diagnosi di isteria. La psicoanalisi freudiana ha fornito un altro approccio al trattamento e ha cercato di dimostrare che molti casi di isteria femminile erano in realtà nevrosi basati su una qualche forma di ansia o su un evento traumatico del passato nella vita dell'individuo affetto.