Qu'est-ce que l'hystérie féminine?
L'hystérie féminine était un diagnostic médical courant attribué spécifiquement aux femmes pour décrire un ensemble de symptômes comprenant des vertiges, de la nervosité, de l'insomnie, une perte d'appétit et un large éventail d'autres. Le diagnostic était commun et discuté au 19ème siècle, bien qu'il ait été accepté comme une maladie réelle et sérieuse pendant des centaines d'années auparavant. L'hystérie féminine n'est plus acceptée par la communauté médicale comme diagnostic correct ou raisonnable. "L'hystérie" a souvent été utilisée comme diagnostic fourre-tout qui reflétait le manque de connaissances sur la diversité et la complexité des conditions psychologiques, et une connaissance accrue a depuis conduit à des diagnostics plus précis.
Il n'existait aucune liste précise de symptômes permettant aux professionnels de la santé de classer les cas d'hystérie féminine. Dans de nombreux cas, toute combinaison de symptômes mal définis, voire de schémas de comportement différents des attentes de la société, pourrait être qualifiée d'hystérie féminine. Dans certains cas, les femmes «affligées» ont été incitées à rechercher un traitement pour le comportement aberrant des hommes de leur vie, tels que pères, maris ou autres, que les femmes aient ressenti un malaise ou se soient cru malades. La nature du diagnostic de l'hystérie féminine reflète généralement la nature des relations entre les sexes au moins autant qu'elle reflète l'insuffisance des connaissances dans le domaine du diagnostic psychologique.
Les traitements habituels de l'hystérie féminine reflètent également les relations de genre à l'époque où la "condition" était prévalente. Les médecins administraient un "massage pelvien" ou une stimulation manuelle des organes génitaux féminins jusqu'à ce que l'individu "affligé" atteigne un état de "paroxysme hystérique", désormais compris comme un orgasme. On ne considérait généralement pas qu'il était possible de guérir l'hystérie. Une femme «affligée» aurait donc besoin de recourir régulièrement à cette forme de traitement. Une variété de dispositifs ont été inventés pour rendre ce processus de traitement plus efficace et plus confortable à la fois pour le patient et pour le traitement individuel.
Les cas d'hystérie féminine ont considérablement diminué au début du 20e siècle. Une connaissance et une acceptation accrues de la psychologie ont conduit à une compréhension légèrement meilleure de la nature du trouble. Les médecins et les psychologues ont fini par comprendre un éventail plus large de troubles psychologiques plus spécifiques qui remplaçaient un large diagnostic d'hystérie. La psychanalyse freudienne offrait une autre approche du traitement et cherchait à démontrer que de nombreux cas d'hystérie féminine étaient en fait des névroses fondées sur une forme d'anxiété ou sur un événement traumatisant de la vie de l'individu affligé.