Wat is gastro-enterologie?
Gastro-enterologie is de medische studie van het spijsverteringsstelsel en aanverwante aandoeningen. Problemen met de maag, darmen, slokdarm, dikke darm en darmen maken allemaal deel uit van de studie van gastro-enterologie. Een gastro-enterologische specialist heeft meestal enkele jaren besteed aan het bestuderen van interne en spijsverteringsgeneeskunde naast reguliere medische training. De studie van spijsverteringsaandoeningen is enorm gegroeid met de ontwikkeling van moderne medische technologie, waardoor specialisten op dit gebied een groot aantal diagnostische en behandelingsopties hebben die vóór de 20e eeuw volledig niet beschikbaar waren.
De gezondheid van het spijsverteringsstelsel is cruciaal voor het welzijn van het hele lichaam. Een niet goed functionerend spijsverteringsstelsel kan de juiste voeding remmen, de voedselverwerking vertragen en leiden tot systeemtoxiciteit als gevolg van onjuist beheer van lichaamsafval. Gastro-enterologie houdt zich bezig met de diagnose en behandeling van bijna alle spijsverteringsproblemen, waaronder verschillende vormen van kanker, orgaanschade, zweren en abnormaal werkende spijsverterings- en afvalsystemen.
Hoewel gastro-enterologie ongelooflijk is gevorderd sinds het begin van de 20e eeuw, heeft de studie en praktijk van dit soort medicijnen oude wortels. Vóór de ontwikkeling van interne scans en moderne medicamenteuze therapie gebruikten artsen die spijsverteringsstoornissen behandelden kruidensamenstellingen, dieetregimes en andere oude remedies die bedoeld waren om de gezondheid te verbeteren. Studies werden uitgevoerd door het uitvoeren van autopsies op dieren en mensen om te bepalen hoe organen functioneerden en wat tot ziekten leidde. Pas in de 18e en 19e eeuw was de technologie echter voldoende geavanceerd om de studie van levende mensen mogelijk te maken, waardoor belangrijke inzichten op het gebied van gastro-enterologie mogelijk werden. Met de ontwikkeling van gastroscopen in de 19e eeuw, hulpmiddelen waarmee het bovenste deel van het spijsverteringskanaal kan worden gevisualiseerd, begonnen de diagnose en behandeling van spijsverteringsaandoeningen zich met grote sprongen te ontwikkelen.
Mensen met aanhoudende maagproblemen, zoals chronische constipatie of diarree, onverklaarbare krampen of zwelling van de buik, kunnen voor onderzoek naar een gastro-enteroloog worden gestuurd. Slokdarmproblemen, zoals slikproblemen of aanhoudende zure reflux, kunnen ook onder de auspiciën van dit type specialist zijn. Deze artsen zijn verder gegaan dan alleen de basisbehandeling om verscheidene jaren te specialiseren, eerst in algemene interne geneeskunde, daarna in de sub-specialiteit van spijsverteringsproblemen. Hoewel de meeste geen chirurgie kunnen uitvoeren, hebben velen een vergunning om kleine verkennende procedures uit te voeren.
Er zijn extra specialiteiten die onder de algemene noemer gastro-enterologie vallen, waaronder radiologie en oncologie. Deze subspecialiteiten houden zich voornamelijk bezig met de diagnose en behandeling van kanker in het spijsverteringskanaal, waaronder maag-, prostaat- en darmvormen van de ziekte. Hepatologie, een verwante maar afzonderlijke discipline, omvat de studie van spijsverteringsgerelateerde organen zoals de lever en de galblaas.