Qu'est-ce que la gastroentérologie?
La gastroentérologie est l'étude médicale du système digestif et des troubles associés. Les problèmes d’estomac, d’intestins, d’œsophage, de colon et d’intestin font tous partie de l’étude de la gastroentérologie. Un spécialiste en gastro-entérologie a généralement passé plusieurs années à étudier la médecine interne et digestive en plus d'une formation médicale régulière. L’étude des affections digestives a énormément progressé avec le développement des technologies médicales modernes, offrant aux spécialistes de ce domaine une multitude d’options de diagnostic et de traitement qui n’étaient absolument pas disponibles avant le XXe siècle.
La santé du système digestif est essentielle au bien-être de tout le corps. Un système digestif qui fonctionne mal peut empêcher une alimentation adéquate, ralentir le traitement des aliments et entraîner une toxicité du système en raison d'une gestion inadéquate des déchets corporels. La gastroentérologie s'intéresse au diagnostic et au traitement de presque tous les problèmes de digestion, y compris diverses formes de cancer, de lésions organiques, d'ulcères et de systèmes de digestion et de déchets anormaux.
Bien que la gastro-entérologie ait énormément progressé depuis le début du XXe siècle, l’étude et la pratique de ce type de médecine ont des racines anciennes. Avant la mise au point d'analyses internes et de traitements médicamenteux modernes, les médecins traitant les troubles digestifs utilisaient des composés à base de plantes, des régimes alimentaires et d'autres remèdes anciens destinés à améliorer la santé. Des études ont été réalisées en effectuant des autopsies sur des animaux et des personnes afin de déterminer le fonctionnement des organes et les causes de maladies. Cependant, ce n'est qu'aux 18e et 19e siècles que la technologie a été suffisamment avancée pour permettre l'étude de l'homme vivant, permettant ainsi de mieux comprendre le domaine de la gastroentérologie. Avec le développement au XIXe siècle des gastroscopes, des outils permettant de visualiser le tractus digestif supérieur, le diagnostic et le traitement des affections digestives ont commencé à se développer à pas de géant.
Les personnes souffrant de problèmes d’estomac persistants, telles que constipation chronique ou diarrhée, crampes inexpliquées ou gonflement de l’abdomen peuvent être adressées à un gastro-entérologue pour examen. Des problèmes oesophagiens, tels que difficulté à avaler ou reflux acide persistant, peuvent également être sous les auspices de ce type de spécialiste. Ces médecins sont allés au-delà du traitement médical de base pour passer plusieurs années à se spécialiser, d'abord en médecine interne générale, puis dans la sous-spécialité des problèmes digestifs. Bien que la plupart ne puissent pas opérer, beaucoup sont autorisés à effectuer des procédures exploratoires mineures.
Il existe d'autres spécialités relevant de la gastro-entérologie, notamment la radiologie et l'oncologie. Ces sous-spécialités traitent principalement du diagnostic et du traitement du cancer du tube digestif, y compris des formes gastrique, gastrique et intestinale. L'hépatologie, qui est une discipline liée mais distincte, implique l'étude d'organes liés à la digestion tels que le foie et la vésicule biliaire.