Wat is Giardiasis?
Iedereen die ooit ziek is geweest met Giardiasis zal de ervaring nooit vergeten. Giardiasis is een darmziekte die wordt veroorzaakt door een veel voorkomende parasiet, Giardia intestinalis. De microscopische parasiet is te vinden in bijna elk land, inclusief de Verenigde Staten. Het leeft in de darm van zijn gastheer en wordt door de ontlasting van de gastheer gevoerd. Een van de grootste problemen met Giardia is dat het een beschermend omhulsel heeft waardoor het maanden buiten het lichaam van de gastheer kan leven.
Omdat de parasiet Giardia zo vaak voorkomt, kan men zich afvragen hoe ze met giardiasis kunnen worden besmet. Zoals hierboven vermeld, leeft Giardia in de darm van zowel mensen als dieren. De meeste mensen worden besmet wanneer ze per ongeluk met parasieten besmet water inslikken of de parasiet op vervuilde oppervlakken inslikken. Een persoon kan bijvoorbeeld een deurklink in de badkamer, een commode of speelgoed aanraken, waarbij er onbewust uitwerpselen van een besmette persoon op het oppervlak zijn. Vervolgens eet de persoon of steekt haar handen in haar mond en neemt de parasiet op - samentrekkende giardiasis.
Er zijn tal van andere manieren waarop een persoon giardiasis kan oplopen. Een wandelaar kan bijvoorbeeld een ongerept meer, een bergbeek of een ondiepe waterput tegenkomen. Hoewel de stroom er kristalhelder uitziet, zal de uitwerpselen van een besmet dier of persoon zich in het water bevinden, maar giardiasis krijgen. Bovendien, als ijs wordt gemaakt van een vervuilde waterbron, kan de Giardia-parasiet aanwezig zijn. Zelfs recreatief water is niet veilig: zwembaden, bubbelbaden, waterparken en fonteinen kunnen allemaal worden vervuild met uitwerpselen die de Giardia-parasiet hebben - en daardoor giardiasis veroorzaken.
De symptomen van giardiasis zijn duidelijk en onvergetelijk. Diarree, gas, een opgeblazen gevoel, extreme buikkrampen, misselijkheid en zwevende ontlasting zijn allemaal tekenen van de infectie. Als de symptomen niet worden behandeld, kan extreme uitdroging en gewichtsverlies optreden. Zodra de persoon besmet raakt met de Giardia-parasiet, kan het zeven tot twee weken duren voordat de symptomen verschijnen. De symptomen kunnen van twee tot zes weken blijven hangen - en soms langer. Gelukkig kunnen sommige medicijnen de tijd dat de persoon door de symptomen wordt getroffen, verkorten.
Als een persoon denkt dat ze giardiasis hebben, kunnen ze een ontlastingsmonster indienen bij hun arts. Een laboratorium zal het monster testen om te zien of de Giardia-parasiet aanwezig is. Zodra de diagnose giardiasis is gesteld, zijn er medicijnen op recept die de infectie helpen behandelen. De grootste zorg bij de infectie is echter uitdroging. Bijgevolg zal het drinken van veel vloeistoffen helpen om de vloeistoffen aan te vullen die verloren zijn gegaan door de extreme diarree tijdens de infectie.