Wat is HPV?
HPV of humaan papillomavirus is een groep van meer dan 100 infecties die vaak symptoomvrij zijn. Ongeveer 30% van deze groep zijn seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's) die resulteren in contact van een besmette partner. Men kan HPV niet voorkomen door condooms te gebruiken, omdat het virus aanwezig kan zijn op de huid rond de geslachtsorganen.
HPV heeft recent veel aandacht gekregen omdat nu bekend is dat sommige vormen van HPV alle vormen van baarmoederhalskanker veroorzaken. HPV wordt vaak niet opgemerkt door geïnfecteerden. In sommige gevallen zullen vormen van HPV resulteren in genitale wratten die aanwezig kunnen zijn op de geslachtsorganen of rond de anus, maar vaak vertoont HPV geen symptomen, of dergelijke onbeduidende symptomen die ze worden genegeerd door degenen die zijn geïnfecteerd.
HPV heeft geen huidige remedie. Orale medicijnen kunnen de wratten tijdelijk oplossen. Maar net als Herpes, kunnen de wratten ook terugkeren en op een later tijdstip moeten worden teruggetrokken. Het echte doel van de behandeling is om de patiënt bewust te maken van de potentiële risico's van HPV, omdat de meeste diagnoses plaatsvinden in aanwezigheid van een abnormale PAP-uitstrijkje.
De PAP maakt deel uit van een jaarlijks gynaecologisch examen voor vrouwen. Het neemt een kleine hoeveelheid weefsel uit de baarmoederhals, die vervolgens door een laboratorium wordt onderzocht om te bepalen of er abnormale cellen bestaan. Soms komen abnormale cellen slechts één keer voor en komen ze nooit meer terug. In andere gevallen zullen toekomstige uitstrijkjes een voortdurende verspreiding van abnormale cellen vertonen die wijzen op baarmoederhalskanker.
Wanneer genitale wratten niet aanwezig zijn, is de PAP de enige manier om op HPV te testen. Er bestaat geen test voor mannen, wat jammer is, want HPV kan ook peniskanker veroorzaken. Bij gebrek aan beschikbare testen, wordt de Centers for Disease Control (CDC) van de VS voorzichtigheid geboden bij seksuele partners. Ze suggereren dat als iemand ervoor kiest om seksueel actief te zijn, dit moet gebeuren met een langdurige monogame partner.
Als men meerdere partners heeft, verhoogt men het risico om HPV op te lopen. Als een partner weet dat hij of zij in het verleden genitale wratten of een abnormale uitstrijkje heeft gehad, is het alleen maar redelijk om dit aan potentiële partners te melden om het risico voor hen te verkleinen. Helaas kan niet worden gegarandeerd dat een potentiële partner geen HPV heeft, omdat de testmethoden beperkt zijn.
Het risico op seksueel overdraagbare HPV wordt verder verspreid door onwetendheid. Seksueel actieve tieners realiseren zich meestal niet dat elk type contact met de geslachtsdelen van een andere persoon HPV kan overbrengen, en dat de meeste soa's kunnen worden verspreid zonder geslachtsgemeenschap. Gebrek aan toegang tot passende zorg en begeleiding als een tiener seksueel actief wordt, leidt er meestal toe dat tieners verkeerd worden geïnformeerd over het risico van seksueel contact van welke aard dan ook.
Omdat HPV nu wordt aangegeven bij een ernstige vorm van kanker, werken wetenschappers actief aan betere methoden voor HPV-diagnose. Er is ook onderzoek naar een mogelijk vaccin op een toekomstige datum. Voor nu oefent de medische gemeenschap haar inspanningen uit om het publiek te informeren over HPV, zodat vrouwen zeker zullen zijn dat ze hun aanbevolen jaarlijkse gynaecologische onderzoeken niet overslaan. De CDC beveelt ook aan dat iedereen die genitale wratten heeft of contact heeft gehad met iemand met HPV dit met zijn artsen moet bespreken.