Qu'est-ce que le VPH?
Le VPH, ou virus du papillome humain, est un groupe de plus de 100 infections qui ne présentent souvent aucun symptôme. Environ 30% de ce groupe sont des maladies sexuellement transmissibles (MST) résultant d'un contact avec un partenaire infecté. On ne peut pas prévenir le VPH en utilisant des préservatifs, car le virus peut être présent sur la peau entourant les organes génitaux.
Le VPH a récemment fait l’objet de beaucoup d’attention, car on sait maintenant que certaines formes de VPH sont responsables de toutes les formes de cancer du col utérin. Le VPH n'est souvent pas noté par les personnes infectées. Dans certains cas, les formes de HPV peuvent provoquer des verrues génitales pouvant être présentes sur les organes génitaux ou autour de l'anus, mais fréquemment, le HPV ne présente aucun symptôme, ou des symptômes si insignifiants qu'ils ne sont pas pris en compte par les personnes infectées.
Le VPH n'a pas de remède actuel. Les médicaments oraux peuvent causer temporairement la résolution des verrues. Cependant, à l'instar de l'herpès, les verrues peuvent également se reproduire et doivent être retirées plus tard. Le véritable objectif du traitement est d'informer le patient des risques potentiels associés au VPH, car la plupart des diagnostics se produisent en présence d'un test de frottis PAP anormal.
Le PAP fait partie de ce qui devrait être un examen gynécologique annuel pour les femmes. Une petite quantité de tissu du col utérin est examinée par un laboratoire pour déterminer s'il existe des cellules anormales. Parfois, les cellules anormales apparaissent une seule fois et ne se reproduisent jamais. Dans d'autres cas, les futurs tests de Pap révéleront la propagation continue de cellules anormales indiquant un cancer du col de l'utérus.
En l'absence de verrues génitales, le PAP est le seul moyen de tester le VPH. Aucun test n'existe pour les hommes, ce qui est regrettable, car le VPH peut également causer le cancer du pénis. En l'absence de tests disponibles, le Center for Disease Control (CDC) des États-Unis recommande instamment la prudence envers les partenaires sexuels. Ils suggèrent que, si l'on choisit d'être sexuellement actif, on devrait le faire avec un partenaire monogame à long terme.
Si l'on a plusieurs partenaires, on augmente le risque de contracter le VPH. Si un partenaire sait que par le passé, il a eu des verrues génitales ou un test de Pap anormal, il n’est que juste de le signaler à tout partenaire potentiel afin de réduire les risques. Malheureusement, on ne peut pas être assuré qu'un partenaire potentiel n'a pas le VPH, car les méthodes de test sont limitées.
L'ignorance aggrave encore le risque de contracter le VPH sexuellement transmissible. Les adolescents sexuellement actifs ont tendance à ne pas se rendre compte que n'importe quel type de contact avec les organes génitaux d'une autre personne peut transmettre le VPH et que la plupart des MST peuvent se transmettre sans relation sexuelle. Le manque d'accès à des soins appropriés et à des conseils si un adolescent devient sexuellement actif amène généralement les adolescents à être mal informés du risque de tout contact sexuel.
Étant donné que le VPH est maintenant indiqué dans un type de cancer grave, les scientifiques travaillent activement à l’élaboration de meilleures méthodes de diagnostic du VPH. Il existe également des recherches sur un vaccin possible à une date ultérieure. Pour le moment, la communauté médicale déploie des efforts considérables pour informer le public sur le VPH afin que les femmes soient assurées de ne pas passer à côté des examens gynécologiques annuels recommandés. Le CDC recommande également que tous ceux qui ont des verrues génitales ou qui ont été en contact avec une personne atteinte du VPH en discutent avec leur médecin.