Wat is overgevoeligheid pneumonitis?
Overgevoeligheid pneumonitis verwijst naar een groep syndromen die longontsteking veroorzaken. Een persoon kan last hebben van een acute of chronische ontsteking na het inademen van stof in de lucht dat antigenen bevat, zoals huidschilfers van dieren, schimmelsporen of giftige chemicaliën. Antigenen hechten zich aan de kleine luchtzakken in de longen, wat leidt tot ernstige irritatie en ontsteking van longweefsel. De meeste acute gevallen kunnen worden verlicht door eenvoudig verdere blootstelling aan de antigenen te vermijden, hoewel chronische pneumonitis meestal moet worden behandeld met voorgeschreven ontstekingsremmende medicijnen.
Acute overgevoeligheid pneumonitis treedt meestal op binnen zes uur na zware blootstelling aan antigenen. Het is gebruikelijk bij landarbeiders die worden blootgesteld aan beschimmeld hooi en granen, rauwe zuivelproducten en boerderijdieren. Vogeleigenaren en dierenartsen kunnen de aandoening ontwikkelen na het inademen van huidschilfers en zwevende deeltjes uit dierlijk afval. Een oude airconditioner of bevochtiger kan ook gevaarlijke schimmel in de lucht vrijgeven.
De meeste mensen die de acute vorm van pneumonitis ontwikkelen, ervaren ernstige rillingen, koorts, hoofdpijn en vermoeidheid. Hoesten en kortademigheid komen vaak voor, samen met keelpijn en pijn op de borst. Symptomen duren meestal ongeveer 12 uur na blootstelling. Medische behandeling is normaal niet nodig om te herstellen van acute overgevoeligheid pneumonitis; gewoon het vermijden van de irriterende stof zorgt voor een snel herstel. Mensen kunnen meestal toekomstige afleveringen voorkomen door een gasmasker te dragen bij het werken met vreemde stoffen.
Chronische overgevoeligheidspneumonitis is het resultaat van langdurige blootstelling aan giftige chemicaliën en andere in de lucht zwevende antigenen. De aandoening komt het meest voor bij mensen die werken in plastic- en rubberfabrieken, houtfabrieken en andere industriële omgevingen waar chemicaliën of schimmels aanwezig kunnen zijn. Een persoon met chronische pneumonitis ontwikkelt meestal een aanhoudende droge hoest, gewichtsverlies en kortademigheid. Medische evaluatie is belangrijk om verlichting van symptomen te vinden en blijvende longschade te voorkomen.
Een arts kan op tekenen van chronische overgevoeligheidspneumonitis controleren door met een stethoscoop naar de longen te luisteren. Röntgenfoto's van de borst en geautomatiseerde tomografiescans kunnen verder tekenen van ontsteking onthullen. Bovendien moeten specialisten mogelijk bloedmonsters of longbiopsieën nemen om de diagnose te bevestigen en ervoor te zorgen dat de patiënt niet lijdt aan een ernstiger aandoening zoals longkanker.
Omdat de longen al beschadigd zijn, verlicht de beperkende blootstelling aan antigenen meestal niet de symptomen bij patiënten met chronische overgevoeligheidspneumonitis. Artsen schrijven doorgaans corticosteroïden voor om de ontstekingsreactie te beheersen en de genezing van longweefsel te bevorderen. Patiënten worden aangemoedigd om regelmatig hun artsen te ontmoeten om het genezingsproces te volgen. Het is mogelijk om een volledig herstel van chronische pneumonitis te ervaren, hoewel het enkele jaren kan duren voordat de longen terugkeren naar hun normale niveau van functioneren.