Qu'est-ce qu'une pneumopathie d'hypersensibilité?
La pneumopathie d'hypersensibilité fait référence à un groupe de syndromes qui causent une inflammation des poumons. Une personne peut souffrir d'une inflammation aiguë ou chronique après avoir respiré de la poussière en suspension dans l'air contenant des antigènes, tels que des pellicules d'animaux, des spores de moisissure ou des produits chimiques toxiques. Les antigènes se fixent aux petits sacs aériens dans les poumons, entraînant une grave irritation et une inflammation du tissu pulmonaire. La plupart des cas aigus peuvent être soulagés en évitant simplement une exposition ultérieure aux antigènes, bien qu'une pneumopathie chronique doive généralement être traitée avec des anti-inflammatoires prescrits.
La pneumopathie d'hypersensibilité aiguë survient généralement dans les six heures suivant une exposition importante à des antigènes. Il est courant chez les travailleurs agricoles exposés au foin et aux céréales moisis, aux produits laitiers crus et aux animaux de la ferme. Les propriétaires d'oiseaux et les vétérinaires peuvent développer cette maladie après avoir respiré des squames et des particules en suspension dans l'air provenant de déchets animaux. Un ancien climatiseur ou humidificateur peut également libérer des moisissures dangereuses dans l'air.
La plupart des personnes qui développent une forme aiguë de pneumonite souffrent de frissons, de fièvre, de maux de tête et de fatigue. La toux et l’essoufflement sont courants, ainsi que les maux de gorge et les douleurs à la poitrine. Les symptômes persistent généralement environ 12 heures après l'exposition. Aucun traitement médical n'est normalement nécessaire pour guérir d'une pneumopathie d'hypersensibilité aiguë; simplement éviter l'irritant provoque une récupération rapide. Les gens peuvent généralement prévenir les épisodes futurs en portant un respirateur lorsqu'ils travaillent avec des substances étrangères.
La pneumopathie d'hypersensibilité chronique est le résultat d'une exposition à long terme à des produits chimiques toxiques et à d'autres antigènes en suspension dans l'air. La maladie est particulièrement répandue chez les personnes qui travaillent dans des usines de fabrication de plastique et de caoutchouc, des scieries et autres établissements industriels où des produits chimiques ou des moisissures peuvent être présents. Une personne atteinte de pneumonite chronique développe généralement une toux sèche persistante, une perte de poids et un essoufflement. L'évaluation médicale est importante pour trouver un soulagement des symptômes et prévenir des dommages permanents aux poumons.
Un médecin peut vérifier les signes de pneumopathie d'hypersensibilité chronique en écoutant les poumons avec un stéthoscope. Les radiographies thoraciques et les tomographies informatisées peuvent également révéler des signes d'inflammation. En outre, les spécialistes peuvent être amenés à prélever des échantillons de sang ou des biopsies pulmonaires pour confirmer le diagnostic et s'assurer que le patient ne souffre pas d'un trouble plus grave comme le cancer du poumon.
Comme les poumons ont déjà été endommagés, limiter l'exposition aux antigènes ne permet généralement pas de soulager les symptômes chez les patients atteints de pneumopathie d'hypersensibilité chronique. Les médecins prescrivent généralement des corticostéroïdes pour contrôler la réponse inflammatoire et favoriser la guérison du tissu pulmonaire. Les patients sont encouragés à rencontrer leur médecin régulièrement pour surveiller le processus de guérison. Il est possible que la pneumopathie chronique se rétablisse complètement, bien que plusieurs années s'écoulent avant que les poumons retrouvent un fonctionnement normal.