Quels facteurs peuvent causer une épidémie de choléra?
Le choléra, une maladie bactérienne transmise par une eau contaminée qui provoque une diarrhée incontrôlable et une déshydratation, peut être fatal en quelques heures à peine s'il n'est pas traité immédiatement. Une épidémie de choléra est difficile à contrôler une fois qu'elle commence, car plusieurs facteurs doivent être traités simultanément pour enrayer l'épidémie. Une épidémie de choléra commence avec de la nourriture chargée de bactéries ou de l'eau ingérée et excrétée. Un mauvais assainissement expose les autres à la bactérie et le cycle se poursuit. Les zones proches aggravent les épidémies et rendent la prévention plus difficile à réaliser.
Une épidémie de choléra commence toujours par la présence de Vibrio cholerae , la bactérie à l'origine de la maladie. Les bactéries peuvent se trouver sur les parois des puits malpropres et dans les fruits de mer, les fruits crus, les légumes et les céréales. Dans un cas confiné de choléra, une personne peut ingérer la bactérie et éventuellement contracter la maladie. Les bactéries seraient ensuite éliminées dans les égouts. S'ils fonctionnent correctement, les systèmes d'égout empêchent les excréments de pénétrer dans l'eau de boisson et le choléra ne causera probablement aucun préjudice supplémentaire aux autres habitants de la région.
Une épidémie commence quand une zone souffre d'un manque d'égouts et d'assainissement adéquats. Les matières fécales contenant des bactéries du choléra ne seront pas chassées de l'approvisionnement en eau de la région, mais entreront en contact avec de l'eau potable. D'autres boivent inconsciemment de l'eau et sont exposés à Vibrio cholerae . Comme ils souffrent de diarrhée, les excréments remplis de bactéries pénètrent à nouveau dans le système d'eau et le cycle se répète.
Ce cycle est aggravé lorsque les gens vivent dans des quartiers extrêmement proches. Les camps de réfugiés, par exemple, sont des zones où les gens vivent dans des espaces restreints avec peu ou pas d'assainissement. Il n’est pas rare qu’une épidémie de choléra se propage dans de tels villages.
L'absence de traitement immédiat des patients atteints de choléra est également un facteur primordial d'une épidémie. Sans traitement, les victimes connaîtront une diarrhée persistante et grave. Chaque épisode augmente le risque de retour de la bactérie du choléra dans les espaces publics, rendant ainsi d’autres vulnérables à la maladie.
Les conséquences du séisme en Haïti en 2010 constituent un cas classique d'association de ces facteurs pour créer les conditions propices à une épidémie de choléra. Le séisme dévastateur a détruit les systèmes d’assainissement et d’égout et plus d’un million de personnes ont été forcées de se réfugier dans des villes-tentes après que le séisme a détruit des villes entières. La bactérie du choléra a été introduite - sa source est inconnue, mais les responsables ont soupçonné qu’elle provenait d’aliments contaminés importés dans le pays - et une épidémie de choléra est rapidement apparue. Les conditions de surpeuplement, l’eau sale, le manque d’assainissement et le minimum de traitement ont frappé plus de 100 000 personnes et causé plusieurs milliers de morts.