Que fatores podem causar uma epidemia de cólera?
Colera, uma doença bacteriana espalhada por água contaminada que causa diarréia e desidratação incontroláveis, podem ser fatais em apenas algumas horas se não forem tratadas imediatamente. Uma epidemia de cólera é difícil de controlar quando começa, porque vários fatores devem ser abordados simultaneamente para interromper o surto. Uma epidemia de cólera começa com alimentos ou água carregados de bactérias que são ingeridos e excretados. O mau saneamento expõe outros às bactérias, e o ciclo continua. Os quartos próximos exacerbam epidemias e dificultam a prevenção.
Uma epidemia de cólera sempre começa com a presença de vibrio cholerae , as bactérias que causam a doença. As bactérias podem ser encontradas em paredes impuras e em frutos do mar, frutas cruas, vegetais e grãos. Em um caso confinado de cólera, uma pessoa poderia ingerir as bactérias e possivelmente contrair a doença. As bactérias então seriam lavadas nos sistemas de esgoto. Se estiver funcionando corretamente, os sistemas de esgoto mantêm excrementos longe deom água potável, e a cólera provavelmente não prejudicará ainda mais os outros na área.
Uma epidemia começa quando uma área sofre com a falta de esgotos e saneamento adequados. As fezes com bactérias da cólera não serão levadas para longe do suprimento de água da área, mas entrarão em contato com a água potável. Outros, sem saber, bebem a água e são expostos a vibrio cholerae . Como eles sofrem de diarréia, o excremento cheio de bactérias entra novamente no sistema de água e o ciclo se repete.
Este ciclo é agravado quando as pessoas vivem em quartos extremamente próximos. Os campos de refugiados, por exemplo, são áreas em que as pessoas vivem em espaços apertados com pouco ou nenhum saneamento. Não é incomum para uma epidemia de cólera correr através de tais assentamentos.
A falha em tratar imediatamente os pacientes com cólera também é um fator primário em uma epidemia. Sem tratamento, as vítimas experimentarão em andamento ediarréia grave. Cada episódio aumenta o risco de que as bactérias da cólera retornem aos espaços públicos, tornando os outros suscetíveis à doença.
As consequências do terremoto do Haiti de 2010 é um caso clássico desses fatores que combinam para criar as condições para um surto de cólera. O devastador terremoto destruiu sistemas de saneamento e esgoto, e mais de um milhão de pessoas foram forçadas a cidades de tendas depois que o terremoto destruiu cidades inteiras. As bactérias da cólera foram introduzidas - sua fonte desconhecida, mas as autoridades suspeitavam que ela possa ter vindo de comida contaminada enviada para o país - e uma epidemia de cólera rapidamente emergiu. Condições cheias, água suja, falta de saneamento e tratamento mínimo combinado para atacar mais de 100.000 pessoas e causou vários milhares de mortes.