Vilka faktorer kan orsaka en koleraepidemi?
Kolera, en bakteriesjukdom som sprids genom förorenat vatten som orsakar okontrollerbar diarré och uttorkning, kan vara dödlig på bara några timmar om den inte behandlas omedelbart. En koleraepidemi är svår att kontrollera när den börjar eftersom flera faktorer måste tas upp samtidigt för att stoppa utbrottet. En koleraepidemi börjar med bakterier laddad mat eller vatten som intas och utsöndras. Dålig sanitet utsätter andra för bakterierna och cykeln fortsätter. Stäng kvartal förvärrar epidemier och gör förebyggande svårare att uppnå.
En koleraepidemi börjar alltid med närvaron av Vibrio cholerae , bakterierna som orsakar sjukdomen. Bakterierna finns på orena väggar i skaldjur, rå frukt, grönsaker och säd. I ett begränsat fall av kolera kan en person äta bakterierna och eventuellt drabbas av sjukdomen. Bakterierna skulle sedan spolas bort i avloppssystemen. Om det fungerar korrekt håller avloppssystemen bort från dricksvatten och kolera kommer sannolikt inte att skada andra i området ytterligare.
En epidemi börjar när ett område lider av brist på ordentlig avlopp och sanitet. Avföring med kolerabakterier kommer inte att viskas bort från områdets vattenförsörjning, utan kommer istället i kontakt med dricksvatten. Andra dricker omedvetet vattnet och utsätts för Vibrio cholerae . När de lider av diarré, kommer den bakteriefyllda excrementen igen in i vattensystemet och cykeln upprepas.
Denna cykel förvärras när människor bor i extremt nära kvarter. Flyktingläger är till exempel områden där människor bor i trånga utrymmen med liten eller ingen sanitet. Det är inte ovanligt att en koleraepidemi rasar genom sådana bosättningar.
Underlåtenhet att omedelbart behandla kolerapatienter är också en primär faktor i en epidemi. Utan behandling kommer offren att uppleva pågående och svår diarré. Varje avsnitt ökar risken för att kolerabakterierna kommer att återvända till offentliga utrymmen, vilket gör andra mottagliga för sjukdomen.
Efterdyningarna av jordbävningen i Haiti 2010 är ett klassiskt fall av dessa faktorer som kombinerar för att skapa förutsättningar för ett kolerautbrott. Den förödande jordbävningen förstörde sanitets- och avloppssystemen och mer än en miljon människor tvingades in i tältstäder efter att jordbävningen förstörde hela städer. Kolerabakterier introducerades - källan är okänd, men tjänstemän misstänkte att de kan komma från besmet mat som skickades in i landet - och en koleraepidemi uppstod snabbt. Trånga förhållanden, smutsigt vatten, brist på sanitet och minimal behandling tillsammans för att slå över 100 000 människor och orsakade flera tusen dödsfall.