Che cos'è la polmonite da ipersensibilità?
La polmonite da ipersensibilità si riferisce a un gruppo di sindromi che causano infiammazione polmonare. Una persona può soffrire di un'infiammazione acuta o cronica dopo aver respirato polvere sospesa nell'aria che contiene antigeni, come peli di animali, spore di muffa o sostanze chimiche tossiche. Gli antigeni si attaccano alle piccole sacche d'aria nei polmoni, portando a grave irritazione e infiammazione del tessuto polmonare. La maggior parte dei casi acuti può essere alleviata semplicemente evitando un'ulteriore esposizione agli antigeni, sebbene la polmonite cronica di solito debba essere trattata con farmaci antinfiammatori soggetti a prescrizione.
La polmonite acuta da ipersensibilità si verifica in genere entro sei ore dalla forte esposizione agli antigeni. È comune nei lavoratori agricoli che sono esposti a fieno e cereali ammuffiti, prodotti lattiero-caseari crudi e animali da fattoria. I proprietari di uccelli e i veterinari potrebbero sviluppare la condizione dopo aver respirato peli di animali e particelle sospese nell'aria dai rifiuti animali. Un vecchio condizionatore o umidificatore può anche rilasciare muffe pericolose nell'aria.
La maggior parte delle persone che sviluppano la forma acuta di polmonite manifesta forti brividi, febbre, mal di testa e affaticamento. Tosse e mancanza di respiro sono comuni, insieme a mal di gola e dolore toracico. I sintomi in genere persistono per circa 12 ore dopo l'esposizione. Il trattamento medico non è normalmente necessario per il recupero dalla polmonite acuta da ipersensibilità; semplicemente evitare l'irritante richiede un rapido recupero. Le persone di solito possono prevenire episodi futuri indossando un respiratore quando si lavora attorno a sostanze estranee.
La polmonite da ipersensibilità cronica è il risultato dell'esposizione a lungo termine a sostanze chimiche tossiche e altri antigeni presenti nell'aria. La condizione è prevalente nelle persone che lavorano in impianti di produzione di plastica e gomma, segherie e altri ambienti industriali in cui possono essere presenti sostanze chimiche o muffe. Una persona con polmonite cronica di solito sviluppa una tosse secca persistente, perdita di peso e mancanza di respiro. La valutazione medica è importante per trovare sollievo dai sintomi e prevenire danni permanenti ai polmoni.
Un medico può controllare i segni di polmonite da ipersensibilità cronica ascoltando i polmoni con uno stetoscopio. Le radiografie del torace e le scansioni tomografiche computerizzate possono ulteriormente rivelare segni di infiammazione. Inoltre, gli specialisti potrebbero dover prelevare campioni di sangue o biopsie polmonari per confermare la diagnosi e assicurarsi che il paziente non soffra di una condizione più grave come il cancro ai polmoni.
Poiché i polmoni sono già stati danneggiati, limitare l'esposizione agli antigeni di solito non allevia i sintomi nei pazienti con polmonite da ipersensibilità cronica. I medici in genere prescrivono corticosteroidi per controllare la risposta infiammatoria e promuovere la guarigione del tessuto polmonare. I pazienti sono incoraggiati a incontrarsi regolarmente con i loro medici per monitorare il processo di guarigione. È possibile sperimentare un completo recupero dalla polmonite cronica, sebbene possano essere necessari diversi anni prima che i polmoni tornino al loro normale livello di funzionamento.