Wat is hypnotische gevoeligheid?
In de kern richt het concept van hypnotische gevoeligheid zich op het vermogen van een persoon om gehypnotiseerd te worden en in welke mate die persoon het proces ervaart. Historisch gezien is deze neiging gemeten met behulp van verschillende gestandaardiseerde tests op basis van klinische observatie en feedback van proefpersonen. Recenter hebben onderzoeken echter aangetoond dat het mogelijk is om de responsiviteit te bepalen met behulp van diagnostische apparatuur.
De term hypnotische gevoeligheid verwijst niet alleen naar het vermogen van een persoon om gehypnotiseerd te worden, maar ook naar de mate waarin iemand kan reageren. De meeste mensen zullen bijvoorbeeld de verhoogde ontspanning ervaren die gebruikelijk is in de eerste fase van hypnose. De suggestie van veranderde fysieke sensaties, die vaak de volgende stap in hypnose is, wordt door minder personen ervaren. Bij elke stap in het proces is het statistisch minder waarschijnlijk dat iemand reageert. Daarom worden de diepste effecten van hypnose, waaronder leeftijdsregressie en ongevoeligheid voor pijn, door het kleinste percentage mensen gevoeld.
De twee meest gebruikte tests voor het bepalen van hypnotische gevoeligheid zijn de Harvard Group Scale of Hypnotic Susceptibility (HGSHS) en de Stanford Hypnotic Susceptibility Scale (SHSS). Van de twee is de SHSS het meest nuttig bij het bepalen van hypnotische inclinatie bij een individu, terwijl de HGSHS het beste is voor vergelijkende analyse in populaties. Talloze andere tests kunnen worden gebruikt om de diepte van de hypnotische toestand te beoordelen, maar deze zijn over het algemeen informeel.
In 1989 publiceerden onderzoekers van Pennsylvania State University een studie die theoretiseerde dat hypnotische gevoeligheid kon worden gemeten door elektro-encefalografie (EEG). Kortom, de hersenactiviteit van personen die werden gerangschikt als duidelijk hoge of lage scores op traditionele gevoeligheidstests, werd gemeten door het registreren van elektrische activiteit van de hersenen via sondes op de hoofdhuid. De conclusie van de studie was dat deze individuen duidelijk verschillende patronen van hersenactiviteit vertoonden, vooral in het hersenschorsgebied. Deze tests gaven psychologen een concrete manier om een concept te bestuderen dat voorheen grotendeels subjectief was.
Naast een manier om het te meten, gaf het onderzoek in Penn State ook enig inzicht in de biologische factoren die hypnotische gevoeligheid kunnen beïnvloeden. Voorheen werd een slechte gevoeligheid toegeschreven aan psychologische componenten, zoals defensiviteit en wantrouwen. Focus op hersenfunctie heeft echter aanleiding gegeven tot nieuwe ontwikkelingen. Een dergelijke ontdekking, gerapporteerd in 1996 studie door Washington University, is een sterke correlatie tussen de snelheid van natuurlijk knipperen en het gemak waarmee een onderwerp gehypnotiseerd kan worden.