Hva er hypnotisk mottagelighet?

I kjernen adresserer begrepet hypnotisk mottakelighet evnen til en person til å bli hypnotisert og i hvilken grad den personen opplever prosessen. Historisk har denne tilbøyeligheten blitt målt ved hjelp av flere standardiserte tester som baserer seg på klinisk observasjon og tilbakemeldinger fra emnet. Nylig har imidlertid studier vist at det kan være mulig å bestemme reaksjonsevnen ved hjelp av diagnostisk utstyr.

Begrepet hypnotisk følsomhet refererer ikke bare til en persons evne til å bli hypnotisert, men også til i hvilken grad man kan svare. For eksempel vil de fleste individer oppleve den økte avslapningen som er felles for den første fasen av hypnose. Forslaget om endrede fysiske sensasjoner, som ofte er neste trinn i hypnose, oppleves av færre personer. Med hvert trinn i prosessen blir en person mindre sannsynlig å svare. Derfor kjennes den dypeste effekten av hypnose, inkludert aldersregresjon og ufølsomhet for smerte, av den minste prosentandelen av mennesker.

De to mest brukte testene for å bestemme hypnotisk mottakelighet er Harvard Group Scale of Hypnotic Susceptibility (HGSHS) og Stanford Hypnotisk Susceptibility Scale (SHSS). Av de to er SHSS mest nyttig for å bestemme hypnotisk tilbøyelighet hos et individ, mens HGSHS er best for komparativ analyse i populasjoner. Flere andre tester kan brukes til å bedømme dybden av den hypnotiske tilstanden, men disse er generelt uformelle.

I 1989 publiserte forskere ved Pennsylvania State University en studie som teoretiserte at hypnotisk følsomhet kunne måles ved hjelp av elektroencefalografi (EEG). I utgangspunktet ble hjerneaktiviteten til individer som ble rangert som å ha klart høy eller lav score på tradisjonelle mottakelighetsprøver målt ved å registrere elektrisk aktivitet av hjernen gjennom sonder i hodebunnen. Konklusjonen av studien var at disse individene viste markant forskjellige mønstre av hjerneaktivitet, spesielt innenfor det cerebrale kortikale området. Disse testene ga psykologer en konkret måte å studere et konsept som tidligere i stor grad hadde vært subjektivt.

I tillegg til å gi en måte å måle det på, ga studien ved Penn State også en viss innsikt i de biologiske faktorene som kan påvirke hypnotisk mottakelighet. Tidligere hadde den dårlige følsomheten blitt tilskrevet psykologiske komponenter, som forsvarsfølelse og mistillit. Fokus på hjernefunksjon har imidlertid gitt opphav til nye utviklinger. En slik oppdagelse, rapportert i 1996-undersøkelse fra Washington University, er en sterk sammenheng mellom hastigheten på naturlig blinking og hvor enkelt emnet kan hypnotiseres.