Vad är hypnotisk känslighet?

I sin kärna adresserar begreppet hypnotisk känslighet en persons förmåga att hypnotiseras och i vilken grad den individen upplever processen. Historiskt har denna lutning uppmättts med hjälp av flera standardiserade test som bygger på klinisk observation och återkoppling av ämnen. På senare tid har dock studier visat att det kan vara möjligt att bestämma lyhördhet med hjälp av diagnostisk utrustning.

Termen hypnotisk känslighet hänvisar inte bara till en persons förmåga att hypnotiseras utan också till i vilken utsträckning man kan svara. Till exempel kommer de flesta individer att uppleva den ökade avkoppling som är gemensam för den första fasen av hypnos. Förslag på förändrade fysiska känslor, som ofta är nästa steg i hypnos, upplevs av färre personer. Med varje steg i processen blir en person statistiskt mindre benägna att svara. Därför känns de djupaste effekterna av hypnos, inklusive åldersregression och okänslighet för smärta, av den minsta andelen människor.

De två mest använda testerna för att bestämma hypnotisk känslighet är Harvard Group Scale of Hypnotic Susceptibility (HGSHS) och Stanford Hypnotisk Susceptibility Scale (SHSS). Av de två är SHSS mest användbar för att bestämma hypnotisk lutning hos en individ, medan HGSHS är bäst för jämförande analys i populationer. Många andra tester kan användas för att bedöma djupet i det hypnotiska tillståndet, men dessa är i allmänhet informella.

1989 publicerade forskare vid Pennsylvania State University en studie som teoretiserade att hypnotisk känslighet kunde mätas genom elektroencefalografi (EEG). I grund och botten mättes hjärnaktiviteten hos individer som rankades med tydligt höga eller låga poäng vid traditionella känslighetstester genom att registrera hjärnans elektriska aktivitet genom sonder i hårbotten. Slutsatsen av studien var att dessa individer uppvisade markant olika mönster av hjärnaktivitet, särskilt inom det cerebrala kortikala området. Dessa tester gav psykologer ett konkret sätt att studera ett koncept som tidigare i stort sett varit subjektivt.

Förutom att tillhandahålla ett sätt att mäta det gav studien vid Penn State också en viss inblick i de biologiska faktorerna som kan påverka hypnotisk känslighet. Tidigare hade dålig känslighet tillskrivits psykologiska komponenter, som försvar och misstro. Fokus på hjärnfunktion har dock gett upphov till ny utveckling. En sådan upptäckt, rapporterad från 1996-studien vid Washington University, är en stark korrelation mellan hastigheten på naturlig blinkning och hur enkelt ett ämne kan hypnotiseras.