Wat is een immuundeficiëntie?

Immuundeficiëntie is een medische aandoening waarbij het immuunsysteem van een patiënt niet normaal functioneert, waardoor hij of zij kwetsbaar wordt voor infecties. Men zegt dat een patiënt met een immuundeficiëntie immunodeficiënt is. Er zijn een aantal oorzaken en mogelijke behandelingen voor storingen van het immuunsysteem die kunnen variëren van injecties met immunoglobuline tot ziekenhuisopname en isolatie om blootstelling aan infectieuze agentia te minimaliseren.

Bij sommige patiënten zijn tekortkomingen in de immuunfunctie aangeboren en heeft de patiënt een zogenaamde primaire immuundeficiëntie. Deze aandoeningen worden meestal veroorzaakt door een gebrek aan productie van bepaalde cellen die betrokken zijn bij het immuunsysteem, zoals in het geval van Bruton's agammaglobulinemie, waarbij de productie van B-lymfocyten onvoldoende is en de patiënt stoornissen van de immuunfunctie ervaart. Primaire immunodeficiëntie kan worden geërfd, of het resultaat van een spontane mutatie.

Vaker wordt immuundeficiëntie verworven als gevolg van ziekte of het gebruik van bepaalde medicijnen. Het humaan immunodeficiëntievirus (hiv) veroorzaakt op beruchte wijze immuundeficiënties, net als een aantal medicijnen, zoals de medicijnen die worden gebruikt bij chemotherapie. Een toestand van immuundeficiëntie kan ook opzettelijk worden geïnduceerd, klassiek in het geval van een orgaantransplantatie, waarbij de patiënt medicijnen neemt om het immuunsysteem te onderdrukken om het risico op afstoting van het donororgaan te verminderen.

Artsen kunnen patiënten diagnosticeren als immunodeficiënt met behulp van bloedonderzoek en een patiëntinterview. Afhankelijk van wat de immunodeficiëntie veroorzaakt, kunnen behandelingen variëren. Specifieke immunoglobulinen kunnen aan de patiënt worden geïntroduceerd om bijvoorbeeld tekorten aan te pakken, of de patiënt kan een stamceltransplantatie worden aangeboden. Immunodeficiënte patiënten moeten ook speciale aandacht besteden aan het verminderen van hun blootstelling aan mogelijk infecties. Deze zorg omvat regelmatig handen wassen, het gebruik van profylactische antibiotica vóór chirurgische ingrepen, het vermijden van mensen die ziek zijn, en het grondig koken van voedsel.

Bij een patiënt met een immuundeficiëntie kan een kleine infectie dodelijk worden. De patiënt worstelt meestal ook met een constante lage graad ziekte als gevolg van het defecte immuunsysteem, waardoor het voor de patiënt moeilijk is om schadelijke stoffen te bestrijden waaraan hij of zij wordt blootgesteld. Familieleden en vrienden van de patiënt moeten een aantal voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat de patiënt ziek wordt, zoals het dragen van maskers rond de patiënt, het vermijden van contact met de patiënt tijdens het ziek zijn, vaak handen wassen en de omgeving van de patiënt zo schoon mogelijk houden .