Qu'est-ce que l'immunodéficience?
La déficience immunitaire est une affection médicale dans laquelle le système immunitaire du patient ne fonctionne pas normalement, le rendant vulnérable aux infections. Un patient avec un déficit immunitaire est dit immunodéficient. Un certain nombre de causes et de traitements potentiels des dysfonctionnements du système immunitaire peuvent aller des injections d'immunoglobuline à l'hospitalisation et à l'isolement afin de minimiser l'exposition aux agents infectieux.
Chez certains patients, les déficiences de la fonction immunitaire sont congénitales et le patient présente ce que l’on appelle un déficit immunitaire primaire. Ces conditions sont généralement causées par le manque de production de certaines cellules impliquées dans le système immunitaire, comme dans le cas de l'agammaglobulinémie de Bruton, dans laquelle la production de lymphocytes B est insuffisante et le patient présente des troubles de la fonction immunitaire. L'immunodéficience primaire peut être héritée ou résulter d'une mutation spontanée.
Plus généralement, le déficit immunitaire est acquis à la suite d'une maladie ou de l'utilisation de certains médicaments. Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) provoque des déficiences immunitaires, de même qu’un certain nombre de médicaments, tels que les médicaments utilisés en chimiothérapie. Un déficit immunitaire peut également être délibérément provoqué, classiquement dans le cas d'une greffe d'organe, dans lequel le patient prend des médicaments pour supprimer le système immunitaire afin de réduire le risque de rejet de l'organe du donneur.
Les médecins peuvent diagnostiquer chez les patients une immunodéficience en utilisant des tests sanguins et un entretien avec le patient. Selon la cause du déficit immunitaire, les traitements peuvent varier. Des immunoglobulines spécifiques peuvent par exemple être introduites chez le patient afin de remédier aux pénuries, ou une greffe de cellules souches peut être proposée au patient. Les patients immunodéficients doivent également prendre des précautions particulières pour réduire leur exposition à des agents potentiellement infectieux. Ces soins comprennent le lavage régulier des mains, l’utilisation d’antibiotiques prophylactiques avant les interventions chirurgicales, l’évitement des personnes malades et la cuisson minutieuse des aliments.
Chez un patient présentant un déficit immunitaire, une infection mineure peut devenir mortelle. De plus, le patient est généralement aux prises avec une maladie grave de grade inférieur en raison de son système immunitaire défectueux, ce qui le rend difficile pour lui de lutter contre les substances nocives auxquelles il est exposé. Les membres de la famille et les amis du patient doivent observer un certain nombre de précautions pour éviter de rendre le patient malade, notamment le port de masques autour du patient, l’évitement du contact avec le patient malade, le lavage fréquent des mains et la préservation de l’environnement du patient .