Wat is aangeboren immuniteit?
Aangeboren immuniteit verwijst naar die kenmerken van immuniteit die aanwezig zijn bij de geboorte en genetisch worden doorgegeven van ouders op kinderen. Het bestaat niet alleen uit de huid en slijmvliezen, maar ook uit de bloedcellen die verantwoordelijk zijn voor het bestrijden van ziekteverwekkers zoals bacteriën en virussen. Ingebouwde immuniteit verschilt van verworven immuniteit, die niet aanwezig is bij de geboorte, en die optreedt wanneer het immuunsysteem een pathogeen bestrijdt en antilichamen tegen die pathogeen aanmaakt om toekomstige immuniteit te bieden.
Het eerste belangrijke element van het aangeboren immuunsysteem is de huid. De meeste pathogenen kunnen niet in de huid doordringen, tenzij de integriteit van de barrière is aangetast door letsel. Ciliaire actie in de longen en neuspassages helpt om ziekteverwekkers uit het lichaam te verdrijven voordat ze ziekte kunnen veroorzaken. Tranen, speeksel, urine en het afsterven van dode huidcellen zijn allemaal aangeboren immuunfuncties die helpen voorkomen dat ziekteverwekkers het lichaam infecteren. De slijmvliezen van het spijsverteringskanaal en de luchtwegen vangen ook ziekteverwekkers op voordat ze de kans krijgen zich vast te houden in het lichaam en ziekten te veroorzaken.
Witte bloedcellen zijn een van de belangrijkste kenmerken van aangeboren immuniteit. De verschillende soorten witte bloedcellen omvatten fagocyten, macrofagen en natuurlijke killercellen. Witte bloedcellen dienen het immuunsysteem door pathogene bedreigingen te identificeren en te elimineren. Deze cellen doden bacteriën en virussen.
De verschillende soorten witte bloedcellen hebben verschillende rollen in het aangeboren immuunsysteem. Macrofagen ontstaan wanneer monocyten, een type witte bloedcel die zich in geïnfecteerde weefsels verplaatst, groter worden en gevuld worden met enzymen die hen helpen bacteriën te elimineren. Macrofagen blijven achter in de weefsels op de plaats van infectie, waardoor bacteriën en beschadigde dode cellen worden verwijderd.
Andere witte bloedcellen van het immuunsysteem hebben verschillende mogelijkheden om ziekteverwekkers op te vangen, te doden, op te nemen en te verteren. Basofielen, een soort witte bloedcellen die betrokken zijn bij allergische reacties, geven histamine af wanneer ze allergenen tegenkomen. Histamine verhoogt de bloedtoevoer naar geïnfecteerde weefsels, waardoor andere witte bloedcellen meer kans krijgen om binnendringende pathogenen te verwijderen. Dendritische cellen, gevonden in de lymfeklieren en de huid, helpen antigenen af te breken zodat T-cellen ze kunnen herkennen en elimineren. Natuurlijke killercellen kunnen virussen elimineren door de cellen die ze infecteren te doden.
Aangeboren immuniteit wordt geleverd met het ingebouwde vermogen om nieuwe immuniteiten voor specifieke pathogenen te vormen. De witte bloedcellen en bloedproteïnen van het aangeboren immuunsysteem zijn verantwoordelijk voor het vermogen van het lichaam om immuniteit te verwerven. Verworven immuniteit treedt op wanneer witte bloedcellen antilichamen aanmaken tegen een bepaalde ziekteverwekker, waardoor het individu in de toekomst immuun wordt voor de ziekte van die ziekteverwekker. Verworven immuniteit wordt vaak veroorzaakt door het gebruik van vaccinaties.