Wat is nierkanker?
Nier of nierkanker is een vorm van kanker die begint in de nieren. Deze organen, geplaatst aan de zijkanten van de buik, hebben de verantwoordelijkheid om afval en overtollig water uit de bloedbaan te filteren en naar de urine te sturen; ze hebben de vorm van bonen. Het meest voorkomende type nierkanker bij volwassenen is niercelcarcinoom. Bij kinderen wordt het meest voorkomende type de tumor van Wilms genoemd. Naar schatting worden in de Verenigde Staten elk jaar meer dan 50.000 mensen gediagnosticeerd met nierkanker; dat aantal zal zeker hoger zijn over de hele wereld.
Nierkanker ontwikkelt zich meestal bij mensen die ouder zijn dan 40 jaar. Het kan zich echter ontwikkelen bij mensen die veel jonger zijn en niemand weet de exacte oorzaak. Er zijn enkele risicofactoren die het risico op nierkanker verhogen; ze omvatten roken, obesitas, hoge bloeddruk en jarenlange dialyse. Als iemand een abnormaal Von Hippel-Lindau (VHL) -gen heeft, heeft hij ook meer kans om dit type kanker te ontwikkelen. Mensen die beroepsmatig aan asbest en cadmium worden blootgesteld, lopen mogelijk ook meer risico. Om de een of andere reden wordt bij mannen vaker de diagnose nierkanker gesteld dan bij vrouwen.
In de vroege stadia van de ziekte kan een persoon nierkanker hebben zonder duidelijke symptomen. In de latere stadia is bloed in de urine een veel voorkomend symptoom. Rugpijn die blijft hangen en zich net onder de ribbenkast bevindt, kan ook op dit type kanker wijzen, net als een knobbeltje of massa die zich in de zijkant van de buikstreek bevindt. Andere symptomen zijn onder meer onverklaarbaar gewichtsverlies, koorts, vermoeidheid en een algemeen gevoel van malaise.
Een persoon kan de symptomen van nierkanker ervaren zonder helemaal kanker te hebben. Een brok kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door een cyste in plaats van een tumor. Veel van de andere symptomen kunnen worden veroorzaakt door een infectie of een ander type gezondheidsprobleem. Ongeacht de oorzaak van de symptomen, het is echter het beste om meteen een arts te bezoeken voor diagnose en vroege behandeling. Kanker, evenals vele andere aandoeningen, is vaak gemakkelijker te behandelen in een vroeg stadium.
Om dit type kanker te diagnosticeren, zal een arts een lichamelijk onderzoek uitvoeren, waarbij de algemene gezondheid van de patiënt en het gevoel voor tumoren worden gecontroleerd. Hij of zij kan ook urinetests uitvoeren om te controleren op bloed en andere tekenen van nierkanker. Meestal bestelt een arts laboratoriumonderzoek om de niveaus van bepaalde stoffen, waaronder creatinine, te evalueren en te kijken hoe goed de nieren werken. Hoge niveaus van creatinine kunnen wijzen op slecht functionerende nieren.
Een arts kan een intraveneus pyelogram (IVP) uitvoeren wanneer hij probeert nierkanker te diagnosticeren. Hiervoor wordt kleurstof in de ader van de patiënt geïnjecteerd, die vervolgens door het lichaam reist en zich in de nieren nestelt. Dankzij de kleurstof kan een arts tumoren en andere problemen op röntgenfoto's zien. Andere tests die worden gebruikt bij het stellen van een diagnose zijn CT-scans, echografieën en biopten. Chirurgie om een deel of de hele nier te verwijderen wordt vaak gebruikt voor het laatste woord bij het stellen van een diagnose; eenmaal verwijderd, wordt het nierweefsel met een microscoop onderzocht door een patholoog.
Na de diagnose neemt een arts stappen om het stadium van de kanker te evalueren. In stadium 1 zal de tumor klein zijn en beperkt tot de nier; in fase 2 zal het groter zijn, maar nog steeds beperkt tot de nier. In stadium 3 zal de kanker zijn uitgezaaid naar het weefsel rondom de nier en het kan zich uitbreiden naar de bijnieren of lymfeklieren. In stadium 4 is de kanker uitgezaaid naar meer afgelegen delen van het lichaam, zoals andere organen.