Wat is taalverwerking?
Taal is de associatie van vocale geluiden en geschreven symbolen met betekenisvolle concepten of acties. Taalverwerking verwijst naar de mentale capaciteiten die nodig zijn om taal te zien of te horen en vervolgens de juiste persoon, ding, plaats, concept, vraag of actie te associëren die wordt gecommuniceerd. Kortom, door middel van taalverwerking begrijpen mensen wanneer en hoe te reageren op schriftelijke of gesproken communicatie. Omdat zoveel van de hersenen en de functies ervan een mysterie blijven voor de moderne wetenschap, zijn de exacte chemische en fysische processen die betrokken zijn bij het verwerken van taal onbekend.
Artsen en onderzoekers theoretiseren dat taalverwerking volledig een hersenfunctie is, wat betekent dat de hersenen alle aspecten van de verwerking van taal behandelen. Hoewel de daadwerkelijke verwerking inderdaad volledig binnen de grenzen van het menselijk brein kan worden uitgevoerd, bieden andere systemen cruciale input die nodig is om de taal te kunnen verwerken en begrijpen. Met dit in gedachten zou een argument kunnen worden aangevoerd dat taalverwerking afhankelijk is van het kanaliseren van de informatiestroom van auditieve en visuele invoersystemen naar de hersenen. Eigenlijke verwerking van taal kan in de hersenen gebeuren, maar zonder systemen om informatie te verzamelen en te kanaliseren, zou geen taalverwerking nodig zijn.
Vanwege de symbiotische aard van auditieve systemen en het vermogen van de hersenen om taal te verwerken, wordt er vaak naar tegelijkertijd verwezen en wordt in sommige gevallen gedacht dat ze uitwisselbaar zijn. Het verwerken van gesproken taal en het verkrijgen van het juiste begrip van geluiden en lettergrepen vereist auditieve verwerkingsmogelijkheden. Elke vertraging of tekort aan auditieve verwerkingsmogelijkheden resulteert in vertraagde of ineffectieve taalverwerking. Met andere woorden, als een persoon auditieve invoer niet goed kan horen en verwerken, zou taalverwerking voor gesproken woorden natuurlijk ook moeilijk zijn. De twee processen zijn sterk afhankelijk van elkaar, maar blijven in feite afzonderlijke concepten en systemen.
Geschreven taal, net als bij gesproken taal, vereist ook dezelfde mentale verwerkingscapaciteiten, in termen van neurologische functie. Natuurlijk is geen auditieve verwerking nodig voor geschreven taal. In plaats daarvan zijn goed functionerende visuele vaardigheden nodig. Bij taalverwerking voor schriftelijke communicatie moeten de hersenen visuele symbolen interpreteren en deze symbolen vervolgens onmiddellijk associëren met een juiste betekenis en, indien gerechtvaardigd, een passende reactie. Eventuele hiaten, vertragingen of tekorten in het visuele systeem kunnen bijdragen aan taalverwerkingsproblemen.
Onderzoek naar hoe auditieve en visuele invoersystemen informatie naar de hersenen sturen voor verwerking is nog steeds niet doorslaggevend. Wetenschappers begrijpen dat de visuele cortex van de hersenen visuele input ontvangt en dat de auditieve cortex geluidsingang ontvangt. Wat onbekend is, is of de visuele en auditieve cortex dezelfde of verschillende paden gebruiken om informatie te verzenden voor taalverwerking.