Wat is latente tuberculose?

Latente tuberculose is een term die wordt gebruikt om de aandoening te beschrijven waarbij mensen de tuberculose in hun lichaam hebben, maar de ziekte nog niet hebben ontwikkeld. In tegenstelling tot volwaardige tuberculose is deze aandoening niet besmettelijk, hoewel het een infectie is. In de meeste gevallen ontwikkelt het zich niet tot actieve tuberculose.

Om te bepalen of een persoon tuberculose heeft, is de meest voorkomende diagnosemethode een huidtest. In deze test worden tuberculosebacteriën direct onder de huid geïnjecteerd. Dit gebeurt meestal op de binnenarm, omdat dit huidgedeelte meestal het gevoeligst is. Als de site binnen 48 uur kleine rode bultjes ontwikkelt, betekent dit meestal dat de persoon aan de ziekte is of is blootgesteld. Om te bepalen of de ziekte actieve of latente tuberculose is, is meestal verder onderzoek vereist, zoals slijmkweken en röntgenfoto's.

Meestal wordt latente tuberculose niet actief. Naar schatting zal minder dan 10% van de latente gevallen zich ontwikkelen tot actieve ziekte. Mensen die positief hebben getest op latente tuberculose moeten waarschijnlijk speciale aandacht besteden aan eventuele symptomen. De symptomen van een actieve tuberculose-infectie zijn meestal zeurende hoest, lage temperatuur en merkbaar gewichtsverlies. Sommige mensen vertonen, zelfs wanneer de ziekte actief is, helemaal geen symptomen.

Latente tuberculose heeft geen symptomen die behandeling vereisen; artsen kunnen echter anti-tuberculose medicatie voorschrijven. In veel gevallen kan dit medicijn de ziekte in het infectiestadium houden en wordt het niet actief. Dit type medicamenteuze therapie duurt meestal slechts ongeveer zes maanden, maar lopende controles zijn meestal vereist.

Tenzij latente tuberculose zich ontwikkelt tot een actief geval, wordt het niet als bijzonder gevaarlijk beschouwd. Als het actief wordt, zijn er veel behandelingen beschikbaar. Meestal zullen artsen de activiteiten van tuberculosepatiënten beperken, omdat ze vaak fysiek zwak worden. Bovendien is beperkte activiteit soms noodzakelijk vanwege de besmettelijke aard van de ziekte. Met medicamenteuze therapie is isoniazide een van de meer voorgeschreven medicijnen.

Soms wordt latente tuberculose geactiveerd bij een ernstiger type van de ziekte. Dit type tuberculose wordt 'resistente tuberculose' genoemd. Hoewel de exacte reden onduidelijk is, is dit type tuberculose uiterst resistent tegen medicatie. Ooit als zeldzaam beschouwd, neemt de incidentie van dit type tuberculose volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gestaag toe. In 2010 publiceerde de WHO een rapport dat aangaf dat één op de vier gevallen van tuberculose van het geneesmiddelresistente ras was.