Hva er latent tuberkulose?

Latent tuberkulose er et begrep som brukes for å beskrive tilstanden der folk har tuberkulosekimen i kroppen, men har ennå ikke utviklet sykdommen. I motsetning til fullblåst tuberkulose, er denne tilstanden ikke smittsom, selv om det er en infeksjon. I de fleste tilfeller utvikler den seg ikke til aktiv tuberkulose.

For å avgjøre om en person har tuberkulose, er det vanligste middelet for diagnose en hudtest. I denne testen blir tuberkulosebakterier injisert direkte under huden. Dette gjøres vanligvis på den indre armen, fordi dette hudområdet vanligvis er det mest følsomme. Hvis nettstedet utvikler små røde humper i løpet av 48 timer, betyr det generelt at personen har eller har blitt utsatt for sykdommen. For å avgjøre om sykdommen er aktiv eller latent tuberkulose, er det vanligvis nødvendig med ytterligere testing, for eksempel slimkulturer og røntgenstråler.

Det meste av tiden blir ikke latent tuberkulose aktiv. Det anslås at færre enn 10% av de latente tilfellene vil utvikle seg til aktiv sykdom. Personer som har testet positivt for latent tuberkulose, bør sannsynligvis være spesielt oppmerksom på symptomer som utvikler seg. Symptomene på en aktiv tuberkuloseinfeksjon inkluderer typisk irriterende hoste, lav grad av temperatur og merkbart vekttap. Noen mennesker, selv når sykdommen er aktiv, har ingen symptomer i det hele tatt.

Latent tuberkulose har ikke symptomer som krever behandling; leger kan imidlertid foreskrive medisiner mot tuberkulose. I mange tilfeller kan denne medisinen holde sykdommen i infeksjonsstadiet, og den vil ikke bli aktiv. Denne typen medikamentell terapi varer vanligvis bare rundt seks måneder, men det er vanligvis nødvendig med kontroller.

Med mindre latent tuberkulose utvikler seg til et aktivt tilfelle, regnes det ikke som spesielt farlig. Hvis den blir aktiv, er det mange behandlinger tilgjengelig. Det meste av tiden leger vil begrense aktivitetene til tuberkulosepasienter, da de ofte blir fysisk svake. I tillegg er det noen ganger nødvendig med begrenset aktivitet på grunn av sykdommens smittsomme natur. Med medikamentell terapi er isoniazid et av de mer ofte foreskrevne medisinene.

Noen ganger vil latent tuberkulose aktivere seg til en mer alvorlig type sykdom. Denne typen tuberkulose kalles "medikamentresistent tuberkulose." Selv om den eksakte årsaken er uklar, er denne typen tuberkulose ekstremt resistent mot medisiner. En gang ansett som sjelden, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO), øker forekomsten av denne typen tuberkulose jevnlig. I 2010 ga WHO ut en rapport som indikerte at en av fire tilfeller av tuberkulose var av den medikamentresistente sorten.