Qu'est-ce que la tuberculose latente?
La tuberculose latente est un terme utilisé pour décrire la condition dans laquelle les personnes ont le germe de tuberculose dans leur corps, mais n'ont pas encore développé la maladie. Contrairement à la tuberculose à part entière, cette maladie n'est pas contagieuse, bien qu'il s'agisse d'une infection. Dans la plupart des cas, il ne se développe pas en tuberculose active.
Pour déterminer si une personne a la tuberculose, le moyen de diagnostic le plus courant est un test cutané. Dans ce test, les bactéries de la tuberculose sont injectées directement sous la peau. Cela se fait généralement à l’intérieur du bras, car cette région de la peau est généralement la plus sensible. Si le site présente de petites bosses rouges dans les 48 heures, cela signifie généralement que la personne a ou a été exposée à la maladie. Pour déterminer si la maladie est active ou si la tuberculose est latente, des tests supplémentaires sont généralement nécessaires, tels que des cultures de mucus et des rayons X.
La plupart du temps, la tuberculose latente ne devient pas active. On estime que moins de 10% des cas latents se développeront en maladie active. Les personnes dont le test de dépistage de la tuberculose latente est positif devraient probablement porter une attention particulière aux symptômes en développement. Les symptômes d’une infection tuberculeuse active incluent généralement une toux persistante, une température peu élevée et une perte de poids notable. Certaines personnes, même lorsque la maladie est active, ne présentent aucun symptôme.
La tuberculose latente ne présente pas de symptômes nécessitant un traitement; les médecins peuvent toutefois prescrire des médicaments antituberculeux. Dans de nombreux cas, ce médicament peut maintenir la maladie au stade de l’infection et il ne deviendra pas actif. Ce type de traitement médicamenteux ne dure généralement que six mois environ, mais des examens réguliers sont généralement nécessaires.
À moins que la tuberculose latente ne devienne un cas actif, elle n'est pas considérée comme particulièrement dangereuse. S'il devient actif, de nombreux traitements sont disponibles. La plupart du temps, les médecins limiteront les activités des patients tuberculeux, car ils deviennent souvent physiquement faibles. De plus, une activité limitée est parfois nécessaire en raison de la nature contagieuse de la maladie. Avec la pharmacothérapie, l’isoniazide est l’un des médicaments les plus couramment prescrits.
Parfois, la tuberculose latente s'active dans un type plus grave de la maladie. Ce type de tuberculose est appelé «tuberculose résistante aux médicaments». Bien que la raison exacte ne soit pas claire, ce type de tuberculose est extrêmement résistant aux médicaments. Jadis considérée comme rare, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'incidence de ce type de tuberculose est en augmentation constante. En 2010, l'OMS a publié un rapport indiquant qu'un cas de tuberculose sur quatre était de la variété pharmacorésistante.