O que é tuberculose latente?

Tuberculose latente é um termo usado para descrever a condição em que as pessoas têm o germe da tuberculose em seus corpos, mas ainda não desenvolveram a doença. Ao contrário da tuberculose total, essa condição não é contagiosa, embora seja uma infecção. Na maioria dos casos, não se desenvolve em tuberculose ativa.

Para determinar se uma pessoa tem tuberculose, o meio mais comum de diagnóstico é um teste cutâneo. Neste teste, as bactérias da tuberculose são injetadas diretamente sob a pele. Isso geralmente é feito no braço interno, porque essa área da pele é geralmente a mais sensível. Se o local desenvolver pequenos inchaços vermelhos dentro de 48 horas, geralmente significa que a pessoa foi ou foi exposta à doença. Para determinar se a doença é tuberculose ativa ou latente, geralmente são necessários testes adicionais, como culturas de muco e raios-x.

Na maioria das vezes, a tuberculose latente não se torna ativa. Estima-se que menos de 10% dos casos latentes se desenvolvam em doença ativa. As pessoas que deram positivo para tuberculose latente provavelmente devem prestar atenção especial a qualquer sintoma em desenvolvimento. Os sintomas de uma infecção ativa por tuberculose incluem tosse persistente, temperatura baixa e perda perceptível de peso. Algumas pessoas, mesmo quando a doença está ativa, não apresentam sintomas.

A tuberculose latente não apresenta sintomas que exijam tratamento; no entanto, os médicos podem prescrever medicamentos antituberculose. Em muitos casos, este medicamento pode manter a doença no estágio de infecção e não se tornará ativo. Esse tipo de terapia medicamentosa geralmente dura apenas cerca de seis meses, mas geralmente são necessários exames contínuos.

A menos que a tuberculose latente se desenvolva em um caso ativo, ela não é considerada particularmente perigosa. Se ele se tornar ativo, existem muitos tratamentos disponíveis. Na maioria das vezes, os médicos limitam as atividades dos pacientes com tuberculose, pois frequentemente se tornam fisicamente fracos. Além disso, às vezes é necessária atividade limitada devido à natureza contagiosa da doença. Com a terapia medicamentosa, a isoniazida é um dos medicamentos mais comumente prescritos.

Às vezes, a tuberculose latente se ativa em um tipo mais grave da doença. Esse tipo de tuberculose é chamado de “tuberculose resistente a medicamentos”. Embora o motivo exato não seja claro, esse tipo de tuberculose é extremamente resistente a medicamentos. Uma vez considerado raro, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), a incidência desse tipo de tuberculose está aumentando constantemente. Em 2010, a OMS publicou um relatório que indicava que um em cada quatro casos de tuberculose era da variedade resistente a medicamentos.