Che cos'è la tubercolosi latente?
La tubercolosi latente è un termine usato per descrivere la condizione in cui le persone hanno il germe della tubercolosi nei loro corpi, ma non hanno ancora sviluppato la malattia. A differenza della tubercolosi conclamata, questa condizione non è contagiosa, sebbene sia un'infezione. Nella maggior parte dei casi, non si sviluppa in tubercolosi attiva.
Per determinare se una persona ha la tubercolosi, il mezzo più comune di diagnosi è un test cutaneo. In questo test, i batteri della tubercolosi vengono iniettati direttamente sotto la pelle. Questo di solito viene fatto sul braccio interno, perché questa zona della pelle è in genere la più sensibile. Se il sito sviluppa piccoli dossi rossi entro 48 ore, significa generalmente che la persona è o è stata esposta alla malattia. Per determinare se la malattia è una tubercolosi attiva o latente, di solito sono necessari ulteriori test, come colture di muco e radiografie.
Il più delle volte, la tubercolosi latente non diventa attiva. Si stima che meno del 10% dei casi latenti si trasformerà in malattia attiva. Le persone che sono risultate positive alla tubercolosi latente dovrebbero probabilmente prestare particolare attenzione a eventuali sintomi di sviluppo. I sintomi di un'infezione da tubercolosi attiva in genere includono tosse fastidiosa, temperatura di basso grado e notevole perdita di peso. Alcune persone, anche quando la malattia è attiva, non presentano alcun sintomo.
La tubercolosi latente non presenta sintomi che richiedono un trattamento; tuttavia, i medici possono prescrivere farmaci anti-tubercolosi. In molti casi, questo farmaco può mantenere la malattia nella fase di infezione e non diventerà attiva. Questo tipo di terapia farmacologica in genere dura solo circa sei mesi, ma di solito sono richiesti controlli in corso.
A meno che la tubercolosi latente non si sviluppi in un caso attivo, non è considerata particolarmente pericolosa. Se diventa attivo, ci sono molti trattamenti disponibili. Il più delle volte i medici limiteranno le attività dei pazienti affetti da tubercolosi, poiché spesso diventano fisicamente deboli. Inoltre, a volte è necessaria un'attività limitata a causa della natura contagiosa della malattia. Con la terapia farmacologica, l'isoniazide è uno dei farmaci più comunemente prescritti.
A volte la tubercolosi latente si attiverà in un tipo più grave della malattia. Questo tipo di tubercolosi è chiamato "tubercolosi resistente ai farmaci". Sebbene il motivo esatto non sia chiaro, questo tipo di tubercolosi è estremamente resistente ai farmaci. Una volta considerato raro, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), l'incidenza di questo tipo di tubercolosi è in costante aumento. Nel 2010, l'OMS ha pubblicato un rapporto che indicava che uno su quattro casi di tubercolosi era della varietà resistente ai farmaci.