Wat is lymfadenopathie?
Lymfadenopathie verwijst naar ontsteking en zwelling van de lymfeklieren. De aandoening kan lokaal zijn, wat betekent dat een enkele lymfeklier is aangetast of gegeneraliseerd, wat aangeeft dat er twee of meer knooppunten bij zijn betrokken. De meeste gevallen van lymfadenopathie zijn het gevolg van bacteriële of virale infecties, hoewel auto-immuunziekten, kanker en geneesmiddelenreacties ook tot lymfeklierproblemen kunnen leiden. De massa's en vloeistoffen die zich in de lymfeklieren ophopen als gevolg van zwelling, verdwijnen meestal wanneer de onderliggende oorzaak wordt geïdentificeerd en behandeld.
Het lymfestelsel bestaat uit verschillende lymfeklieren en bloedvaten in het hele lichaam, het meest prominent in de nek, lies en oksels. De knooppunten produceren lymfocyten, gespecialiseerde witte bloedcellen die essentieel zijn bij het bestrijden van bacteriën en virussen in het lichaam. Lymfadenopathie treedt op wanneer de knooppunten beschadigd raken als gevolg van een infectie, maligniteit of aandoening van het immuunsysteem. De aandoening komt vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen, omdat jonge mensen vaak nieuwe ziekteverwekkers tegenkomen; hun immuunsysteem weet niet hoe ze ze correct moeten bestrijden.
Een geïnfecteerde lymfeklier zal de neiging hebben ontstoken te worden en groter te worden dan normaal. De huid die de knoop bedekt, wordt rood en voelt zacht aan. De knoop is meestal zacht wanneer de oorzaak een infectie is en stevig als een kwaadaardige tumor aanwezig is. Ontsteking en zwelling verdwijnen meestal binnen een paar dagen en leiden niet tot toekomstige gezondheidsproblemen. In sommige gevallen is het echter mogelijk dat de knoop lymfocyten niet zo effectief kan produceren en afgeven, waardoor een infectie zich naar andere delen van het lichaam kan verspreiden. Maligniteiten blijven vaak groeien totdat ze worden ontdekt en behandeld door medische professionals.
Een arts kan lymfadenopathie diagnosticeren door een zorgvuldig lichamelijk onderzoek uit te voeren, een gecomputeriseerde tomografiescan van het aangetaste lichaamsdeel te maken en een bloedmonster te verzamelen voor laboratoriumanalyse. Als de arts een kwaadaardigheid vermoedt, kan ze een stuk weefsel extraheren voor een grondige biopsie. Na het identificeren van de oorzaak van lymfadenopathie, kan de arts de juiste behandeling aanbevelen.
Orale antibiotica en antivirale middelen zijn over het algemeen effectief bij het verlichten van symptomen als gevolg van een infectie binnen één tot twee weken. Als een infectie of auto-immuunziekte ervoor heeft gezorgd dat een lymfeklier ongewoon groot wordt, kan een chirurg deze opzuigen om overtollig vocht te verwijderen en genezing te bevorderen. Tumoren kunnen meestal worden verwijderd door chirurgische ingrepen, hoewel chemotherapie en bestralingsbehandelingen nodig kunnen zijn als een kanker zich naar andere delen van het lichaam begint te verspreiden. Een nauwkeurige diagnose en vroege behandeling zijn meestal de sleutel tot volledig herstel.