Che cos'è la linfoadenopatia?
La linfoadenopatia si riferisce all'infiammazione e al gonfiore dei linfonodi. La condizione può essere locale, il che significa che un singolo linfonodo è interessato o generalizzato, indicando che sono coinvolti due o più nodi. La maggior parte dei casi di linfoadenopatia è il risultato di infezioni batteriche o virali, anche se i disturbi autoimmuni, il cancro e le reazioni ai farmaci possono anche portare a problemi di linfonodi. Le masse e i fluidi che si accumulano nei linfonodi a causa del gonfiore tendono a scomparire quando viene identificata e trattata la causa sottostante.
Il sistema linfatico è costituito da diversi linfonodi e vasi presenti in tutto il corpo, in particolare il collo, l'inguine e le ascelle. I nodi producono linfociti che sono globuli bianchi specializzati che sono essenziali per combattere batteri e virus nel corpo. La linfoadenopatia si verifica quando i nodi vengono danneggiati a causa di un'infezione, malignità o disturbo del sistema immunitario. La condizione è più comune nei bambini che negli adulti, poiché i giovani incontrano spesso agenti patogeni che sono nuovi; i loro sistemi immunitari non sanno come combatterli correttamente.
Un linfonodo infetto tenderà a infiammarsi e crescere più del normale. La pelle che ricopre il nodo diventa rossa e si sente tenera al tatto. Il nodo è generalmente morbido quando la causa è un'infezione e ferma se è presente un tumore maligno. L'infiammazione e il gonfiore di solito diminuiscono entro pochi giorni e non portano a futuri problemi di salute. In alcuni casi, tuttavia, il nodo potrebbe non essere in grado di produrre e rilasciare i linfociti nel modo più efficace, il che può causare la diffusione di un'infezione ad altre parti del corpo. I tumori maligni continuano spesso a crescere fino a quando non vengono scoperti e curati da professionisti medici.
Un medico può diagnosticare la linfoadenopatia eseguendo un attento esame fisico, effettuando una tomografia computerizzata della parte del corpo interessata e raccogliendo un campione di sangue per analisi di laboratorio. Se il medico sospetta un tumore maligno, può estrarre un pezzo di tessuto per un'accurata biopsia. Dopo aver identificato la causa della linfoadenopatia, il medico può raccomandare il trattamento appropriato.
Gli antibiotici per via orale e i farmaci antivirali sono generalmente efficaci per alleviare i sintomi dovuti all'infezione in una o due settimane. Se un'infezione o un disturbo autoimmune hanno causato una crescita insolitamente grande di un linfonodo, un chirurgo può aspirarlo per rimuovere il liquido in eccesso e favorire la guarigione. I tumori possono di solito essere rimossi attraverso procedure chirurgiche, sebbene i trattamenti chemioterapici e radioterapici possano essere necessari se un tumore inizia a diffondersi ad altre parti del corpo. Una diagnosi accurata e un trattamento precoce sono in genere fondamentali per garantire un pieno recupero.