Quali sono i diversi tipi di parassiti intestinali?

Esistono due gruppi principali di parassiti intestinali: elminti e protozoi. Collettivamente, questi organismi causano milioni di infezioni in tutto il mondo ogni anno, in regioni che variano dagli Stati Uniti urbani alle aree remote dell'Africa. Se non trattati, i parassiti intestinali possono causare problemi di salute a lungo termine o addirittura la morte nel paziente, e il paziente può anche agire da corriere per diffondere i parassiti ad altri membri della comunità.

I parassiti intestinali possono essere ingeriti in vari modi, con uno dei principali modi di trasmissione da fecale a contatto orale a causa della scarsa igiene. Le infezioni possono anche verificarsi quando i parassiti colonizzano l'acqua o il suolo o nel caso di parassiti zoonotici che infettano gli animali consumati dall'uomo. In tutti i casi, i parassiti si nutrono del corpo a danno del paziente, interferendo con l'assorbimento dei nutrienti e causando una varietà di sintomi.

Le persone possono sviluppare immediatamente sintomi o possono essere infettate per anni senza esserne consapevoli. Quando compaiono i sintomi, sono molto comuni dolore addominale, nausea, vomito, diarrea e crampi. La presenza di parassiti intestinali può essere diagnosticata con l'uso di un campione fecale che viene esaminato per individuare tracce di organismi che potrebbero causare infezioni. I pazienti devono essere consapevoli che a volte un campione può produrre risultati falsi negativi o non conclusivi, che richiedono un altro campione.

Gli elminti o i vermi sono organismi multicellulari che si trovano in genere negli alimenti poco cotti, anche se è anche possibile essere infettati da acqua o suolo contaminati. Tenie, nematodi e ossiuri sono tra i più famosi e diffusi. Uno dei segni classici di infezione da vermi è la presenza di vermi o segmenti nelle feci.

Protozoi come amebe, giardia e cryptosporidium sono organismi monocellulari che possono moltiplicarsi liberamente nel tratto intestinale. A volte può essere difficile identificare i protozoi perché sono così piccoli e difficili da identificare nelle feci. Le persone che hanno viaggiato di recente dovrebbero avvisare i loro medici di questo fatto quando richiedono assistenza medica per i sintomi che suggeriscono un'infezione con parassiti intestinali, poiché il viaggio è un importante fattore di rischio per l'infezione.

Diversi farmaci possono essere utilizzati per eliminare i parassiti intestinali dal corpo. Questi farmaci sono generalmente disponibili su prescrizione medica solo per incoraggiare i pazienti ad andare dal medico per una diagnosi in modo che sia possibile selezionare il farmaco corretto per eliminare le specie particolari che causano l'infezione. Alcuni pazienti hanno anche successo con terapie a base di erbe e altre terapie alternative.