Wat is lymfocytopenie?
Lymfocytopenie is een aandoening waarbij het lichaam onvoldoende lymfocyten heeft. Dit zijn witte bloedcellen die worden geproduceerd in het beenmerg van een persoon en ze helpen het lichaam om verschillende infecties te bestrijden. Ongeveer 30 procent van alle witte bloedcellen zijn lymfocyten. Mensen met lymfocytopenie hebben een verzwakt immuunsysteem en hebben de neiging om veel ongebruikelijke infecties te krijgen. Ze kunnen ook problemen hebben met het bestrijden van veel voorkomende infecties die normaal onschadelijk zijn voor de gemiddelde persoon.
De meest voorkomende oorzaken van lymfocytopenie zijn auto-immuunziekten zoals auto-immuun immunodeficiëntiesyndroom (AIDS) en bloedkanker. Enkele andere onderliggende oorzaken zijn aangeboren ziekten zoals het Wiskott-Aldrich-syndroom en ataxie-telangiectasie. Over het algemeen zorgen alle dingen die tot lymfocytopenie leiden, dat het lichaam minder lymfocyten produceert of vernietigt lymfocyten die het lichaam al heeft geproduceerd. Sommige gevallen worden veroorzaakt door geneesmiddelreacties en in dergelijke situaties moet het stoppen met het geneesmiddel leiden tot een snel herstel.
Als bij een persoon lymfocytopenie wordt vastgesteld, moet een arts over het algemeen behoorlijk wat testen uitvoeren om de onderliggende oorzaak van de aandoening te vinden. Ze beginnen normaal gesproken met bloedtesten, maar complexere tests kunnen nodig zijn. Met zoveel mogelijke oorzaken kan het testen uiteindelijk vrij uitgebreid worden. De behandeling omvat in het algemeen de focus op de onderliggende oorzaak en het omgaan met eventuele infecties waaraan patiënten kunnen lijden. Sommige nieuwe behandelingen worden onderzocht door artsen, waaronder stamceltransplantaties, maar ze zijn nog steeds over het algemeen experimenteel.
Een diagnose van lymfocytopenie kan een aantal belangrijke veranderingen in levensstijl vereisen. Iemand met een gecompromitteerd immuunsysteem zal zich over het algemeen meer zorgen moeten maken over infecties dan andere mensen. Sommige van de methoden die worden gebruikt om het infectierisico van een persoon te verminderen, zijn het vermijden van mensen met ziekten, het regelmatig wassen van de handen, de nadruk op tandverzorging en het veranderen van eetgewoonten. Frequentere vaccinaties voor zaken als griep kunnen ook nodig zijn.
Als iemand met lymfocytopenie een infectie krijgt, moet deze worden behandeld als een noodgeval. Zelfs kleine problemen kunnen veel ernstiger verlopen voor mensen met deze aandoening dan voor mensen met een normaal immuunsysteem. De langetermijnvooruitzichten voor lymfocytopenie-patiënten zijn over het algemeen gevarieerd, afhankelijk van de onderliggende oorzaak. Voor sommige personen is de aandoening zeer mild en verdwijnt deze vanzelf zonder enige behandeling. Andere mensen kunnen zich in een levensbedreigende situatie bevinden, waarbij frequente ziekenhuisopname nodig is voor verschillende soorten infecties.