Qu'est-ce que la lymphocytopénie?
La lymphocytopénie est un trouble dans lequel l'organisme ne dispose pas d'un nombre suffisant de lymphocytes. Ce sont des globules blancs produits dans la moelle osseuse d'une personne et ils aident le corps à lutter contre diverses infections. Environ 30% des globules blancs sont des lymphocytes. Les personnes atteintes de lymphocytopénie ont un système immunitaire affaibli et ont tendance à contracter de nombreuses infections inhabituelles. Ils peuvent également avoir de la difficulté à lutter contre les infections courantes qui seraient normalement sans danger pour la personne moyenne.
Les causes les plus courantes de lymphocytopénie sont les maladies auto-immunes telles que le syndrome d'immunodéficience auto-immune (SIDA) et les cancers du sang. Certaines autres causes sous-jacentes sont des maladies innées telles que le syndrome de Wiskott-Aldrich et l’ataxie-télangiectasie. En général, tout ce qui mène à la lymphocytopénie fait soit produire moins de lymphocytes, soit détruit les lymphocytes que le corps a déjà produits. Certains cas sont dus à des réactions au médicament et, dans ces cas, l’arrêt du médicament devrait permettre un rétablissement rapide.
Si une lymphocytopénie est diagnostiquée chez une personne, le médecin devra généralement effectuer de nombreux tests afin de déterminer la cause sous-jacente de la maladie. Ils commenceront normalement par des analyses de sang, mais des analyses plus complexes pourront être nécessaires. Avec autant de causes possibles, les tests peuvent éventuellement devenir assez volumineux. Le traitement consiste généralement à se focaliser sur la cause sous-jacente et à traiter toute infection éventuelle des patients. Les médecins étudient certains nouveaux traitements, notamment des greffes de cellules souches, mais ils sont encore généralement expérimentaux.
Un diagnostic de lymphocytopénie peut nécessiter d'importants changements de mode de vie. Une personne dont le système immunitaire est compromis devra généralement s'inquiéter de l'infection plus que les autres. Parmi les méthodes utilisées pour réduire le risque d'infection d'une personne, on peut notamment éviter les personnes atteintes, se laver fréquemment les mains, se concentrer sur les soins dentaires et modifier les habitudes alimentaires. Des vaccinations plus fréquentes pour des choses comme la grippe peuvent également être nécessaires.
Si une personne atteinte de lymphocytopénie contracte une infection, elle doit être traitée d'urgence. Même des problèmes mineurs peuvent progresser beaucoup plus sérieusement pour les personnes atteintes de ce trouble que pour celles dont le système immunitaire est normal. Les perspectives à long terme pour les personnes atteintes de lymphocytopénie varient généralement en fonction de la cause sous-jacente. Pour certaines personnes, la maladie est très bénigne et disparaîtra d'elle-même sans traitement. D'autres personnes peuvent se retrouver dans une situation mettant leur vie en danger, nécessitant des hospitalisations fréquentes pour différents types d'infections.