Wat is lymfopenie?
Lymfopenie, ook bekend als lymfocytopenie, treedt op wanneer er onvoldoende lymfocyten in het bloed zijn. Deze aandoening kan een gevolg zijn van verschillende bloedaandoeningen of andere ziekten, waaronder de ziekte van Hodgkin en leukemie. Immuunsysteemaandoeningen kunnen ook leiden tot een tekort aan lymfocyten.
Lymfocyten zijn een van de soorten witte bloedcellen die door het immuunsysteem worden gebruikt. Er zijn drie soorten lymfocyten. Lymfopenie veroorzaakt niet altijd een afname in alle drie typen, en vaak is er meestal een tekort in slechts één.
Een afname van T-lymfocyten, T-lymfocytopenie genaamd, kan voor veel problemen zorgen. Wanneer het celgetal onder 20% van het totale aantal lymfocyten daalt en er geen immunodeficiëntiestoornissen zijn, wordt een diagnose van deze vorm van lymfopenie bereikt. Lage aantallen T-lymfocyten laten mensen vatbaar voor het ontwikkelen van longontsteking, cryptococcus en andere opportunistische infecties.
B-lymfocytopenie treedt op wanneer de aantallen B-lymfocyten laag zijn, maar de andere aantallen cellen normaal zijn. Met dit type lymfopenie kan het immuunsysteem antigenen niet goed bestrijden, omdat B-lymfocyten verantwoordelijk zijn voor de productie van antilichamen. Deze variatie wordt vaak veroorzaakt door medicijnen die het immuunsysteem onderdrukken.
Een zeldzame vorm van lymfopenie is natural killer (NK) lymfocytopenie. Het komt voor wanneer natuurlijke killercellen laag zijn en de andere lymfocyteniveaus normaal zijn. Natuurlijke killercellen maken deel uit van de afweer van het immuunsysteem. Ze hebben de verantwoordelijkheid om beschadigde en geïnfecteerde cellen te vernietigen. Met een natuurlijk moordenaarstekort kan het lichaam door de afwezigheid of lage hoeveelheid van het lichaam worden binnengevallen door infecties, virussen en kanker.
Hematopathologie is een gebied van pathologie dat zich specifiek richt op rode en witte bloedcellen. Door dit onderzoeksgebied konden wetenschappers vaststellen dat lymfopenie een andere aandoening is dan pancytopenie en dat het beperkt is tot de lymfocyten. Bloedtesten tonen aan dat hoewel pancytopenie een afname van rode bloedcellen, bloedplaatjes en witte bloedcellen is, lymfopenie alleen een afname van de witte bloedcellen inhoudt. In sommige gevallen kan het gebrek aan witte bloedcellen een onderdeel zijn van pancytopenie, afhankelijk van wat de oorzaak is.
Behandeling voor lymfopenie varieert. Als het exemplaar mild is en geen andere aandoening als oorzaak heeft, is de afname niet nodig. Aandoeningen zoals Human Immunodeficiency Virus (HIV) en infecties moeten worden behandeld om het aantal lymfocyten te verhogen. In een geval waar het aantal lymfocyten afneemt als gevolg van chemotherapie of andere soorten behandelingen, neemt het aantal lymfocyten in het algemeen zonder interventie toe naarmate de behandelingstijd vordert of wanneer de behandeling stopt.