Wat is kwaadaardig melanoom?
Maligne melanoom is een tumor van de pigmentproducerende cellen van de huid. Pigmentcellen bevinden zich overal in de dermis (huid) en leveren de huidskleur. Pigmentcellen zijn zwaarder geconcentreerd in moedervlekken. Wanneer een van deze pigmentcellen kwaadaardig wordt, produceert het een tumor die een melanoom wordt genoemd. Melanomen kunnen overal verschijnen; in delen van de huid die voorheen normaal leken of in moedervlekken die al lange tijd aanwezig zijn.
Melanoom wordt vaak huidkanker genoemd omdat het afkomstig is van de cellen van de huid. Deze definitie is niet helemaal correct, omdat melanoom in twee opzichten verschilt van typische huidkanker. Melanoom is niet alleen vrij zeldzaam, het kan ook uitzaaien naar andere delen van het lichaam, iets wat typische huidkanker normaal gesproken niet doet. Vanwege deze neiging tot verspreiding worden patiënten met melanoom meestal voor behandeling naar specialisten verwezen.
Wat meestal wordt bedoeld met de term "huidkanker" is een veel voorkomende tumor die een basaalcelcarcinoom wordt genoemd. Deze soorten tumoren verspreiden zich meestal niet en worden normaal genezen door eenvoudige behandelingen zoals excisie (chirurgie) of cryochirurgie (bevriezing).
Hoewel de exacte oorzaak onbekend is, komt melanoom vaker voor bij mensen met een lichte huid waarvan de huid gemakkelijk brandt. Men denkt dat melanoom vaker voorkomt bij mensen die in de kindertijd een aantal brandende zonnebrand hebben gekregen.
Melanoom is niet besmettelijk en kan niet worden overgedragen door fysiek contact. Echter, vanwege hun genetische samenstelling of hun erfelijke huidskleur, hebben de kinderen van melanoompatiënten de neiging om een enigszins verhoogd risico op het ontwikkelen van melanoom te hebben.
Wanneer melanoom zich verspreidt, vallen sommige van zijn kwaadaardige cellen de lokale bloedvaten of de lymfevaten binnen, die lymfevloeistof naar lymfekliergroepen transporteren. Als kwaadaardige cellen de lymfevaten binnendringen, kan hun vloeistof ze naar de lymfeklieren vervoeren. Als kwaadaardige cellen de bloedvaten binnendringen, kunnen ze door het bloed naar verre delen van het lichaam worden gedragen.
Wanneer melanoom zich verspreidt, is de meest waarschijnlijke plaats om terug te verschijnen in de lymfeklieren die het dichtst bij de oorspronkelijke tumorplaats liggen. Als het primaire melanoom bijvoorbeeld op de arm was, zouden de dichtstbijzijnde lymfeklieren zich in de oksel bevinden. Als de primaire tumor op het been was, zouden de dichtstbijzijnde knopen de lies zijn; voor het hoofd bevinden de aangrenzende lymfeklieren zich in de nek. Voor een primair melanoom op de romp zijn de proximale lymfeklieren de lies of de oksel.
In 2002 werd een stadiëring voor maligne melanoom ontwikkeld.
Stadium I : primair melanoom van een bepaalde grootte zonder ulceratie, geen betrokkenheid van lymfeklieren en geen metastasen (secundaire tumoren.)
Fase II : primaire melanomen die wat groter zijn, maar die ook zweren, betrokkenheid van lymfeklieren of metastasen missen.
Fase III : metastase naar de lymfeklieren, of in-transit metastasen / satellieten, zonder metastasen op afstand.
Fase IV : metastasen op afstand. Melanomen die naar dit stadium vorderen, zijn vaak fataal.
Met de vernietiging van de ozonlaag bereiken meer schadelijke ultraviolette (UV) stralen de huid. Het dagelijkse gebruik van een zonnebrandcrème van minstens Sun Protection Factor (SPF) 15 kan helpen sommige huidkankers en voortijdige veroudering van de huid te voorkomen.
Het is belangrijk dat iedereen zich bewust is van zijn huid en eventuele veranderingen opmerkt, zoals kleine parelbultjes, vlekken die weigeren te genezen, of veranderingen in moedervlekken, en behandeling bij een arts zoeken bij het eerste teken van dergelijke veranderingen.
Veel huidkankers genezen hoog als ze vroeg genoeg worden gevangen.