Che cos'è il melanoma maligno?

Il melanoma maligno è un tumore delle cellule della pelle che producono il pigmento. Le cellule del pigmento si trovano in tutto il derma (pelle) e forniscono il colore della pelle. Le cellule del pigmento sono maggiormente concentrate in moli. Quando una di queste cellule del pigmento diventa maligna, produce un tumore chiamato melanoma. I melanomi possono apparire ovunque; in parti della pelle che in precedenza sembravano normali o in talpe che erano presenti da molto tempo.

Il melanoma è spesso chiamato un tumore della pelle perché deriva dalle cellule della pelle. Questa definizione non è del tutto corretta, poiché il melanoma differisce dal tipico cancro della pelle per due aspetti. Non solo il melanoma è abbastanza raro, ma può metastatizzare in altre parti del corpo, cosa che normalmente non fanno i tipici tumori della pelle. A causa di questa tendenza a diffondersi, i pazienti con melanoma sono di solito indirizzati a specialisti per il trattamento.

Ciò che di solito si intende con il termine "cancro della pelle" è un tumore comune chiamato carcinoma a cellule basali. Questi tipi di tumori tendono a non diffondersi e sono normalmente curati da semplici trattamenti come l'escissione (chirurgia) o la criochirurgia (congelamento).

Mentre la causa esatta è sconosciuta, il melanoma si verifica più spesso nelle persone con carnagione chiara la cui pelle si brucia facilmente. Si ritiene che il melanoma si verifichi più frequentemente nelle persone che hanno ricevuto varie scottature solari durante l'infanzia.

Il melanoma non è contagioso e non può essere trasmesso dal contatto fisico. Tuttavia, a causa della loro composizione genetica o della loro colorazione ereditaria della pelle, i bambini di pazienti con melanoma tendono ad avere un rischio leggermente elevato di sviluppare melanoma.

Quando il melanoma si diffonde, alcune delle sue cellule maligne invadono i vasi sanguigni locali o i vasi linfatici, che trasportano il fluido linfatico ai gruppi linfonodali. Se le cellule maligne invadono i vasi linfatici, il loro fluido può trasportarli ai linfonodi. Se le cellule maligne invadono i vasi sanguigni, possono essere trasportate dal sangue in parti distanti del corpo.

Quando il melanoma si diffonde, il sito più probabile per la sua ricomparsa è nei linfonodi più vicini al sito originale del tumore. Ad esempio, se il melanoma primario fosse sul braccio, i linfonodi più vicini sarebbero sotto l'ascella. Se il tumore primario fosse sulla gamba, i nodi più vicini sarebbero l'inguine; per la testa, i linfonodi adiacenti sono nel collo. Per un melanoma primario sul tronco, i linfonodi prossimali sarebbero l'inguine o l'ascella.

Nel 2002, è stato sviluppato un sistema di stadiazione per melanoma maligno.

Stadio I : melanoma primario di una certa dimensione senza ulcerazione, nessun coinvolgimento dei linfonodi e nessuna metastasi (tumori secondari)

Stadio II : melanomi primari che sono in qualche modo più grandi ma che mancano anche di ulcerazione, coinvolgimento dei linfonodi o metastasi.

Stadio III : metastasi ai linfonodi, o metastasi / satelliti in transito, senza metastasi a distanza.

Stadio IV : metastasi a distanza. I melanomi che progrediscono in questa fase sono spesso fatali.

Con la distruzione dello strato di ozono, i raggi ultravioletti (UV) più dannosi raggiungono la pelle. L'uso quotidiano di una crema solare di almeno il fattore di protezione solare (SPF) 15 può aiutare a prevenire alcuni tumori della pelle e l'invecchiamento precoce della pelle.

È importante che tutti siano consapevoli della propria pelle e che notino eventuali cambiamenti come piccoli dossi madreperlacei, macchie che si rifiutano di guarire o cambiamenti nelle talpe e cercare un trattamento medico dal primo segno di tali cambiamenti.

Molti tumori della pelle hanno un alto tasso di guarigione se presi abbastanza presto.