O que é melanoma maligno?

O melanoma maligno é um tumor das células produtoras de pigmentos da pele. As células pigmentares estão localizadas em toda a derme (pele) e fornecem a cor da pele. As células de pigmento estão mais concentradas em moles. Quando uma dessas células pigmentares se torna maligna, produz um tumor chamado melanoma. Melanomas podem aparecer em qualquer lugar; em partes da pele que antes pareciam normais ou em verrugas que estavam presentes há muito tempo.

O melanoma é freqüentemente chamado de câncer de pele porque deriva das células da pele. Essa definição não está totalmente correta, pois o melanoma difere do câncer de pele típico em dois aspectos. O melanoma não é apenas bastante raro, mas pode causar metástases para outras partes do corpo, algo que normalmente não são comuns aos cânceres de pele. Devido a essa tendência a se espalhar, os pacientes com melanoma geralmente são encaminhados a especialistas para tratamento.

O que geralmente se entende pelo termo "câncer de pele" é um tumor comum chamado carcinoma basocelular. Esses tipos de tumores tendem a não se espalhar e são normalmente curados por tratamentos simples, como excisão (cirurgia) ou criocirurgia (congelamento).

Embora a causa exata seja desconhecida, o melanoma ocorre com mais frequência em pessoas com pele clara, cuja pele queima facilmente. Pensa-se que o melanoma ocorra com mais frequência em pessoas que receberam várias queimaduras solares na infância.

O melanoma não é contagioso e não pode ser transmitido por contato físico. No entanto, devido à sua composição genética ou à coloração herdada da pele, os filhos de pacientes com melanoma tendem a ter um risco ligeiramente elevado de desenvolver melanoma.

Quando o melanoma se espalha, algumas de suas células malignas invadem os vasos sanguíneos locais ou os vasos linfáticos, que transportam líquido linfático para grupos de linfonodos. Se as células malignas invadem os vasos linfáticos, seu fluido pode transportá-los para os linfonodos. Se as células malignas invadem os vasos sanguíneos, elas podem ser transportadas pelo sangue para partes distantes do corpo.

Quando o melanoma se espalha, o local mais provável para ele reaparecer é nos gânglios linfáticos mais próximos do local original do tumor. Por exemplo, se o melanoma primário estivesse no braço, os linfonodos mais próximos estariam na axila. Se o tumor primário estivesse na perna, os nós mais próximos seriam a virilha; para a cabeça, os linfonodos adjacentes estão no pescoço. Para um melanoma primário no tronco, os linfonodos próximos seriam a virilha ou a axila.

Em 2002, um sistema de estadiamento para melanoma maligno foi desenvolvido.

Estágio I : melanoma primário de um certo tamanho, sem ulceração, sem envolvimento linfonodal e sem metástases (tumores secundários).

Estágio II : melanomas primários um pouco maiores, mas também sem ulceração, envolvimento linfonodal ou metástases.

Estágio III : metástase para os linfonodos ou metástases / satélites em trânsito, sem metástases distantes.

Estágio IV : Metástases distantes. Os melanomas que progridem para esta fase são frequentemente fatais.

Com a destruição da camada de ozônio, os raios ultravioleta (UV) mais prejudiciais chegam à pele. O uso diário de um protetor solar de pelo menos o fator de proteção solar (FPS) 15 pode ajudar a prevenir alguns tipos de câncer de pele e o envelhecimento prematuro da pele.

É importante que todos estejam cientes de sua pele e observem quaisquer alterações, como pequenos inchaços perolados, manchas que se recusam a curar ou alterações nas toupeiras, e busquem tratamento com um médico ao primeiro sinal dessas alterações.

Muitos cânceres de pele têm uma alta taxa de cura se detectados cedo o suficiente.