Wat is ondervoeding?
Ondervoeding treedt op wanneer het lichaam niet voldoende voedingsstoffen binnenkrijgt. Dit kan betekenen dat je in het algemeen niet genoeg voedsel krijgt, wat kan leiden tot uithongering, of kan het ontbreken van een enkele voedingsstof zijn, zoals vitamine C-tekort, wat kan leiden tot scheurbuik. Oorzaken van ondervoeding zijn niet genoeg voedsel om te eten, niet in staat zijn om een uitgebalanceerd dieet te eten, medische problemen hebben die verhinderen dat voedsel goed wordt opgenomen of psychische problemen hebben, zoals anorexia nervosa.
Symptomen van ondervoeding variëren afhankelijk van het type ondervoeding en de ernst van het probleem. Als de ondervoeding van een persoon mild is, vertoont de persoon mogelijk helemaal geen symptomen. Algemene symptomen van deze aandoening kunnen duizeligheid, vermoeidheid of gewichtsverlies zijn. Een persoon moet contact opnemen met een arts wanneer de persoon flauwvalt of haaruitval ervaart. Bovendien moet een vrouw contact opnemen met haar arts als haar menstruatiecyclus stopt en moeten ouders contact opnemen met een kinderarts als hun kind niet goed groeit.
Het probleem is moeilijker in gebieden met wijdverbreide armoede of hongersnood. Ten eerste is er mogelijk onvoldoende voedselvoorraad. Ten tweede hebben mensen misschien niet het geld om voedsel te kopen dat beschikbaar is. Ten derde zijn er misschien niet genoeg artsen en artsen beschikbaar om niet alleen ondervoeding te behandelen, maar ook onderliggende oorzaken die te wijten zijn aan gebrek aan voedsel en die tot deze aandoening kunnen leiden.
Het krijgen van voldoende voeding is van cruciaal belang voor opgroeiende kinderen. Kinderen kunnen een aandoening genaamd marasmus ontwikkelen, waarbij de groei van het kind wordt belemmerd en het lichaam van het kind dunner is dan zou moeten zijn, als er een ernstig gebrek aan voedsel beschikbaar is. Een andere voorwaarde die kinderen kunnen ontwikkelen, wordt kwashiorkor genoemd. Kwashiorkor treedt op wanneer het kind voldoende calorieën krijgt, maar niet genoeg eiwitten tijdens het eten. Symptomen van kwashiorkor zijn apathie, vertraagde ontwikkeling en een vergrote lever.
Hoewel ouderen niet zoveel voedsel nodig hebben als toen ze jonger waren, kunnen ouderen vatbaar zijn voor het ontwikkelen van ondervoeding. Sommige oudere volwassenen verliezen hun reukvermogen, waardoor eten onsmakelijk wordt. Ouderen produceren soms minder maagzuur, waardoor het opnemen van voedingsstoffen moeilijker wordt. Bovendien kan het fysiek moeilijker zijn om gezonde maaltijden te bereiden en te eten.
Behandelingen variëren afhankelijk van de oorzaak van het probleem. Als de oorzaak bijvoorbeeld een medische aandoening is, moet de medische aandoening worden gediagnosticeerd en behandeld voordat de persoon weer gezond kan worden. Niet alle symptomen van ondervoeding kunnen worden 'genezen'. Schade aan botten en zenuwen kan bijvoorbeeld mogelijk niet worden teruggedraaid.