Vad är undernäring?

Undernäring uppstår när kroppen inte får tillräckligt med näringsämnen. Detta kan innebära att man inte får tillräckligt med mat totalt sett, vilket kan leda till svält, eller kan vara bristen på ett enda näringsämne, till exempel C-vitaminbrist, vilket kan leda till skörbjugg. Orsaker till undernäring inkluderar att man inte har tillräckligt med mat att äta, inte kunna äta en balanserad diet, ha medicinska problem som förhindrar att mat tas upp ordentligt eller har psykiska problem, såsom anorexia nervosa.

Symtom på undernäring varierar beroende på typen av undernäring och svårighetsgraden av problemet. Om en individs undernäring är mild kan personen kanske inte visa några symtom alls. Allmänna symtom på detta tillstånd kan inkludera yrsel, trötthet eller viktminskning. En person bör kontakta en läkare när individen upplever svimning eller håravfall. Dessutom bör en kvinna kontakta sin läkare om hennes menstruationscykel upphör, och föräldrar bör kontakta en barnläkare om deras barn inte växer ordentligt.

Problemet är svårare i områden med utbredd fattigdom eller hungersnöd. För det första kanske det inte finns tillräckliga livsmedelstillförsel. För det andra kanske människor inte har pengar att köpa mat som är tillgänglig. För det tredje finns det kanske inte tillräckligt med läkare och läkare för att behandla inte bara undernäring, utan alla underliggande orsaker utöver brist på mat som kan leda till detta tillstånd.

Att få tillräcklig näring är avgörande för växande barn. Barn kan utveckla ett tillstånd som kallas marasmus, där barnets tillväxt är bedövad och barnets kropp är tunnare än det borde vara, om det finns en allvarlig brist på mat tillgängligt. Ett annat villkor som barn kan utveckla kallas kwashiorkor. Kwashiorkor uppstår när barnet får tillräckligt med kalorier, men inte tillräckligt med protein när man äter. Symtom på kwashiorkor inkluderar apati, försenad utveckling och en förstorad lever.

Även om de äldre inte behöver så mycket mat som de gjorde när de var yngre, kan de äldre vara benägna att utveckla undernäring. Vissa äldre vuxna tappar lukten, vilket kan göra att äta är otrevlig. Äldre producerar ibland mindre magsyra, vilket gör absorberande näringsämnen svårare. Dessutom kan det bara vara svårare fysiskt att förbereda och äta hälsosamma måltider.

Behandlingarna varierar beroende på orsaken till problemet. Till exempel, om grundorsaken är ett medicinskt tillstånd, måste det medicinska tillståndet diagnostiseras och behandlas innan personen kan återgå till hälsan. Inte alla symptom på undernäring kan "botas". Till exempel kanske inte skador på ben och nerver kan vändas.