Wat is melancholie?

Oorspronkelijk gedefinieerd door Griekse artsen rond 300 v.Chr., Is melancholie een psychische stoornis gekenmerkt door verlies van eetlust en een depressieve stemming. Moderne psychologen geloven over het algemeen dat het een andere term is voor wat nu bekend staat als depressieve stoornis. In de oude Griekse geneeskunde geloofden artsen dat elke ziekte werd veroorzaakt door een onbalans in een van de vier belangrijkste lichaamsvloeistoffen of lichaamsvochten . Een overmaat aan zwarte gal zou de oorzaak zijn van een depressieve aanleg. De naam is ontleend aan de Griekse basiswoorden melas , wat 'zwart' betekent, en kholé , wat 'gal' betekent.

Zoals gedefinieerd in de Hippocratische geschriften, produceerde melancholie bepaalde symptomen die erg lijken op die van depressieve stoornis vandaag de dag. Aanhoudende slapeloosheid, gebrek aan eetlust en moedeloosheid werden allemaal beschouwd als tekenen van deze aandoening. Bovendien merkten Griekse artsen op dat patiënten met melancholie agressief gedrag vertoonden, wat soms tot zelfmoord leidde.

Het is interessant om op te merken dat vroege studies van melancholie resulteerden in conclusies die sterk correleren met wat we nu weten over depressie. De oude Grieken meldden bijvoorbeeld dat het tijdens de herfstmaanden leek te verslechteren of vaker voorkomt, bewijsmateriaal dat de aandoening kan koppelen aan seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD). Bovendien werd later geloofd dat een aandoening die bekend staat als manie , gekenmerkt door een ernstig verhoogde stemming, verband houdt met melancholie. Dit suggereert dat sommige patiënten die bij deze vroege onderzoeken betrokken waren, mogelijk aan een bipolaire stoornis leden.

Oude studies over melancholie lijken ook een onderscheid te maken tussen situationele en chemische depressie. Hoewel Hippocrates melancholie toeschreef aan een chemische overmaat van zwarte gal, merkte hij ook op dat de symptomen kunnen worden veroorzaakt door aanhoudende verdriet en angst, wat suggereert dat situatieproblemen ook depressie kunnen veroorzaken. In de middeleeuwen bestudeerden artsen het verband tussen familiegeschiedenis en melancholie.

Hoewel het woord nog steeds verwijst naar een somber karakter, wordt het niet langer gebruikt als een medische diagnose. Tegenwoordig definiëren artsen klinische depressie als een aanhoudende toestand van melancholie of wanhoop. Om te kunnen leiden tot een diagnose van depressieve stoornis, moet deze toestand zover komen dat het dagelijkse leven van een persoon wordt verstoord.