Qu'est-ce que la mélancolie?

Définie à l'origine par les médecins grecs vers 300 avant notre ère, la mélancolie est un trouble psychologique caractérisé par une perte d'appétit et une humeur dépressive. Les psychologues modernes croient généralement que c'est un autre terme pour désigner ce que l'on appelle maintenant le trouble dépressif. Dans la médecine grecque antique, les médecins croyaient que chaque maladie était causée par un déséquilibre dans l'un des quatre principaux fluides corporels, ou humeurs . Un excès de bile noire serait à l'origine d'un état dépressif. Le nom vient du mot grec racine melas , qui signifie "noir", et kholé , qui signifie "bile".

Tel que défini dans les écrits d'Hippocrate, la mélancolie a produit certains symptômes très similaires à ceux associés au trouble dépressif actuel. L'insomnie persistante, le manque d'appétit et le découragement étaient tous considérés comme des signes de cette maladie. En outre, les médecins grecs ont noté que les patients atteints de mélancolie manifestaient un comportement agressif, conduisant parfois au suicide.

Il est intéressant de noter que les premières études sur la mélancolie ont abouti à des conclusions fortement corrélées avec les connaissances actuelles sur la dépression. Par exemple, les Grecs de l’Antiquité ont signalé qu’il semblait s’aggraver ou devenir plus répandu pendant les mois d’automne, ce qui pourrait indiquer un lien entre l’affection et le trouble affectif saisonnier (TAS). En outre, on pensait par la suite qu’un état appelé manie , caractérisé par une humeur extrêmement élevée, était lié à la mélancolie. Cela suggère que certains patients impliqués dans ces premières études étaient peut-être atteints d'un trouble bipolaire.

Les études anciennes sur la mélancolie semblent également faire la différence entre la dépression situationnelle et la dépression chimique. Bien qu'Hippocrate ait attribué la mélancolie à un excès chimique de bile noire, il a également noté que les symptômes pouvaient être produits par le chagrin et la peur persistants, suggérant que des problèmes de situation pourraient également provoquer une dépression. À l'époque médiévale, les médecins étudiaient le lien entre l'histoire familiale et la mélancolie.

Bien que le mot se réfère toujours à une tristesse de disposition, il n’est plus utilisé comme diagnostic médical. Aujourd'hui, les médecins définissent la dépression clinique comme un état persistant de mélancolie ou de désespoir. Pour aboutir à un diagnostic de trouble dépressif, cette condition doit évoluer au point de perturber la vie quotidienne d'un individu.