Che cos'è la malinconia?

Originariamente definita dai medici greci intorno al 300 a.C., la malinconia è un disturbo psicologico caratterizzato da perdita di appetito e umore depresso. Gli psicologi moderni generalmente credono che sia un altro termine per quello che oggi è noto come disturbo depressivo. Nell'antica medicina greca, i medici credevano che ogni malattia fosse causata da uno squilibrio in uno dei quattro principali fluidi corporei o umori . Si diceva che un eccesso di bile nera fosse la causa di una disposizione depressa. Il nome deriva dalle parole greche melas , che significa "nero" e kholé , che significa "bile".

Come definito negli scritti di Ippocrate, la melanconia ha prodotto alcuni sintomi che sono molto simili a quelli associati al disturbo depressivo oggi. Insonnia persistente, mancanza di appetito e sconforto erano tutti considerati segni di questa condizione. Inoltre, i medici greci hanno notato che i pazienti affetti da malinconia presentavano un comportamento aggressivo, a volte portando al suicidio.

È interessante notare che i primi studi sulla malinconia hanno portato a conclusioni che sono fortemente correlate a ciò che sappiamo ora sulla depressione. Ad esempio, gli antichi greci riferivano che sembrava peggiorare o diventare più prevalente durante i mesi autunnali, prove che potrebbero collegare la condizione con il disturbo affettivo stagionale (DAU). Inoltre, una condizione nota come mania , caratterizzata da un umore gravemente elevato, è stata in seguito ritenuta collegata alla malinconia. Ciò suggerisce che alcuni pazienti coinvolti in questi primi studi potrebbero essere stati affetti da disturbo bipolare.

Anche gli studi antichi sulla melanconia sembrano distinguere tra depressione situazionale e depressione chimica. Sebbene Ippocrate attribuisse la melanconia a un eccesso chimico di bile nera, notò anche che i sintomi potevano essere prodotti persistendo dolore e paura, suggerendo che i problemi situazionali potevano anche causare depressione. All'epoca medievale, i medici studiavano il legame tra storia familiare e malinconia.

Mentre la parola si riferisce ancora a una desolazione della disposizione, non viene più utilizzata come diagnosi medica. Oggi, i medici definiscono la depressione clinica come uno stato persistente di malinconia o disperazione. Al fine di determinare una diagnosi di disturbo depressivo, questa condizione deve progredire al punto di interrompere la vita quotidiana di un individuo.