Qual è la connessione tra caffeina e nicotina?

La caffeina e la nicotina hanno composizioni e origini abbastanza diverse, ma come stimolanti condividono importanti somiglianze, soprattutto in relazione ai modelli di utilizzo. Essendo due delle sostanze psicoattive più comuni e che si rafforzano a vicenda, spesso vengono entrambe usate allo stesso tempo.

La connessione più basilare tra i due farmaci è semplicemente che hanno effetti simili. Entrambi sono classificati come stimolanti perché aumentano la concentrazione e l'eccitazione fisiologica. Sono anche alquanto atipici come stimolanti perché non producono costantemente gli stessi effetti e talvolta possono avere conseguenze diverse e insolite a dosi più elevate. Queste sostanze chimiche hanno effetti su tutto il sistema nervoso, a differenza di sostanze come la cocaina e le anfetamine che agiscono più direttamente sul sistema nervoso centrale.

Sia la caffeina che la nicotina creano dipendenza e è probabile che gli utenti coerenti di entrambi i farmaci sviluppino tolleranza e dipendenza. La sospensione da entrambi i farmaci può produrre una varietà di sintomi, in particolare brama e irritabilità. Le sigarette sono molto più avvincenti dei prodotti a base di caffeina, sia perché la nicotina è una sostanza chimica più avvincente sia perché il fumo come meccanismo di rilascio ha intrinsecamente più probabilità di produrre dipendenza.

Vari studi, con risultati contrastanti, hanno tentato di determinare la connessione tra questi farmaci quando usati insieme e sembrano rafforzarsi a vicenda. La prova è forte che il consumo di entrambi i farmaci va di pari passo; le persone che ne usano uno hanno maggiori probabilità di usare l'altro. Uno studio sui ratti ha confermato la saggezza popolare secondo cui l'assunzione di caffeina ha aumentato il desiderio di nicotina. Smettere di fumare caffeina e nicotina amplifica i sintomi di astinenza da nicotina, ma continuare a consumare caffeina mentre si tenta di smettere di fumare è anche rischioso, poiché gli effetti di uno stimolante possono funzionare come stimolo neurale e generare voglie per l'altro.

La caffeina e la nicotina sono ampiamente riconosciute come farmaci che si rafforzano a vicenda. La cultura popolare contiene abbondanti riferimenti alla connessione tra loro, dalla canzone "Cigarettes and Coffee" di Otis Redding del 1966 al film 2003 di Jim Jarmusch Coffee and Cigarettes . La giuria non ha ancora chiarito se la connessione sia più forte di quella tra nicotina e alcool.