Hva er melancholia?

Melankolia, som opprinnelig ble definert av greske leger rundt 300 f.Kr., er en psykologisk lidelse preget av tap av matlyst og en deprimert stemning. Moderne psykologer tror generelt at det er en annen betegnelse på det som nå kalles depressiv lidelse. I gammelgresk medisin trodde legene at hver sykdom var forårsaket av en ubalanse i en av fire viktigste kroppslige væsker eller humorer . Et overskudd av svart galle ble sagt å være årsaken til en deprimert disposisjon. Navnet ble hentet fra de greske rotordene melas , som betyr "svart" og kholé , og betyr "galle".

Som definert i de hippokratiske skriftene, ga melankolia visse symptomer som er veldig lik de som er assosiert med depressiv lidelse i dag. Vedvarende søvnløshet, mangel på matlyst og villighet ble alle betraktet som tegn på denne tilstanden. I tillegg bemerket greske leger at pasienter som lider av melankoli viste aggressiv atferd, noen ganger førte til selvmord.

Det er interessant å merke seg at tidlige studier av melankoli resulterte i konklusjoner som sterkt korrelerer med det vi vet nå om depresjon. For eksempel rapporterte de gamle grekerne at det så ut til å forverres eller bli mer utbredt i løpet av høstmånedene, bevis som kan knytte tilstanden til sesongpåvirket lidelse (SAD). I tillegg ble det senere antatt at en tilstand kjent som mani , preget av et sterkt forhøyet humør, å være koblet til melankolia. Dette antyder at noen pasienter involvert i disse tidlige studiene kan ha lidd av en bipolar lidelse.

Gamle studier på melankoli ser også ut til å skille mellom situasjonsdepresjon og kjemisk depresjon. Selv om Hippokrates tilskrev melankolia til et kjemisk overskudd av svart galle, bemerket han også at symptomene kunne bli produsert ved langvarig sorg og frykt, noe som antydet at situasjonsproblemer også kan forårsake depresjon. I middelalderen studerte leger sammenhengen mellom familiehistorie og melankolia.

Mens ordet fremdeles refererer til en dyster disposisjon, brukes det ikke lenger som medisinsk diagnose. I dag definerer leger klinisk depresjon som en vedvarende tilstand av melankoli eller fortvilelse. For å kunne resultere i en diagnose av depressiv lidelse, må denne tilstanden utvikle seg til det punktet å forstyrre den enkeltes daglige liv.