Vad är melancholia?

Ursprungligen definierades av grekiska läkare omkring 300 f.Kr., melankoli är en psykologisk störning präglad av aptitlöshet och en deprimerad stämning. Moderna psykologer tror i allmänhet att det är en annan term för det som nu kallas depressiv störning. I antik grekisk medicin trodde läkarna att varje sjukdom orsakades av en obalans i en av fyra huvudsakliga kroppsvätskor eller humörer . Ett överskott av svartgalla sägs vara orsaken till en deprimerad disposition. Namnet hämtades från de grekiska rotorden melas , som betyder "svart" och kholé , vilket betyder "galla".

Som definierats i de hippokratiska skrifterna, producerade melankolier vissa symtom som är mycket lika de som är förknippade med depressionsstörning idag. Ihållande sömnlöshet, brist på aptit och förtvivlan ansågs alla vara tecken på detta tillstånd. Dessutom noterade grekiska läkare att patienter som drabbades av melankoli visade aggressivt beteende, ibland vilket ledde till självmord.

Det är intressant att notera att tidiga studier av melankolia resulterade i slutsatser som starkt korrelerar med vad vi nu vet om depression. Till exempel rapporterade de antika grekerna att det tycktes förvärras eller bli mer utbredd under höstmånaderna, bevis som kan koppla tillståndet med säsongens affektiv störning (SAD). Dessutom tros ett tillstånd som kallas mani , kännetecknat av en kraftigt förhöjd stämning, senare vara kopplat till melankolia. Detta antyder att vissa patienter som är involverade i dessa tidiga studier kan ha lidit av bipolär störning.

Forntida studier om melankoli verkar också skilja mellan situationell och kemisk depression. Även om Hippokrates tillskrev melankoli till ett kemiskt överskott av svartgalla, konstaterade han också att symtomen kunde framkallas genom kvarvarande sorg och rädsla, vilket tyder på att situationella problem också kan orsaka depression. Under medeltiden studerade läkare sambandet mellan familjehistoria och melankolia.

Medan ordet fortfarande hänvisar till en dyster disposition, används det inte längre som en medicinsk diagnos. I dag definierar läkare klinisk depression som ett ihållande tillstånd av melankoli eller förtvivlan. För att resultera i en diagnos av depressionsstörning måste detta tillstånd gå vidare till att störa en individs dagliga liv.