Wat is merkelcelcarcinoom?
Merkelcelcarcinoom (MCC) is een agressieve en zeldzame vorm van huidkanker. Deze medische aandoening is ook bekend onder andere namen zoals neuro-endocrien carcinoom en trabeculair carcinoom van de huid. Patiënten met merkelcelcarcinoom ervaren meestal tumorgroei in de merkelcellen. De Merkel-cellen zijn neuro-endocriene cellen in de bovenste huidlaag en bevinden zich dicht bij de zenuwen die verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van het aanraakgevoel. Merkelcellen groeien vaak ongecontroleerd in gevallen van MCC.
Mensen met merkelcelcarcinoom ontwikkelen meestal knobbeltjes in de huid die glanzend zijn met een blauwe of rode kleur. Een merkelcelcarcinoom kan beginnen met veranderingen in een bestaande moedervlek of een nieuwe huidgroei en kan een cyste-achtig uiterlijk hebben. De gezwellen zijn meestal minder dan driekwart inch (ongeveer 2 cm) groot, pijnloos en voelen stevig aan. Veel voorkomende locaties voor deze carcinomen zijn het hoofd, de nek en het gezicht.
Blootstelling van de huid aan natuurlijk zonlicht, licht van zonnebanken en ander kunstlicht kan in veel gevallen het risico op het ontwikkelen van een merkelcelcarcinoom vergroten. Mensen met een voorgeschiedenis van andere soorten huidkanker zijn meestal vatbaarder voor dit soort carcinoom. Sommige personen met een verzwakt immuunsysteem, vooral mensen met infecties met het humaan immunodeficiëntievirus (hiv), hebben over het algemeen een grotere kans op dit type huidkanker. Mensen ouder dan 70 jaar en personen met een lichte huid ontwikkelen meestal een merkelcelcarcinoom.
In veel gevallen gebruiken artsen een zorgvuldig onderzoek van de huid van een patiënt om hen te helpen bij het diagnosticeren van gevallen van merkelcelhuidkanker. Sproeten, gepigmenteerde vlekken en abnormale gezwellen worden vaak onderzocht op tekenen van de ziekte. Sommige artsen voeren een biopsie uit van een huidgroei om een tumor geheel of gedeeltelijk te verwijderen en laten het biopsiemonster analyseren op kankertumoren. Een biopsie van de lymfeklieren van een patiënt kan ook worden uitgevoerd om te zien of kanker is uitgezaaid of zich naar andere delen van het lichaam heeft verspreid. Medische beeldvormingstests zoals röntgenfoto's of CT-scans kunnen in sommige gevallen uitgezaaide tumoren identificeren.
Artsen kunnen Merkel-celhuidkankertumoren behandelen met chirurgische verwijdering van de tumor en verwijdering van sommige nabijgelegen lymfeklieren die kanker lijken te zijn. Naast chirurgie kan radiotherapie of chemotherapie ook worden gebruikt om sommige gevallen van merkelcelkanker te behandelen. Artsen adviseren meestal een geïndividualiseerd behandelingsprogramma voor patiënten met dit type kanker, afhankelijk van de algehele gezondheid, leeftijd en locatie van een tumor. In sommige gevallen kan kanker zich verspreiden naar andere organen, zoals de lever of hersenen, waar de behandeling ervan moeilijker kan zijn.