Wat is naturalistische observatie?
Naturalistische observatie is een vorm van onderzoek dat wordt uitgevoerd door organismen in hun natuurlijke omgeving te observeren. De waarnemer maakt nauwkeurige aantekeningen en kan ook opnames maken, en de observatieperiode kan maanden of zelfs jaren duren. Er zijn een aantal voordelen verbonden aan het gebruik van naturalistische observatie, samen met enkele duidelijke voordelen, hoewel er ook enkele ethische kwesties en nadelen zijn waarmee rekening moet worden gehouden.
Bij naturalistische observatie interfereert de waarnemer helemaal niet met de omgeving en kan hij proberen zo min mogelijk met de organismen te interageren. De waarnemer moet neutraal blijven en niets in de omgeving veranderen voorbij de onvermijdelijke veranderingen die optreden als gevolg van de aanwezigheid van een waarnemer. Er worden geen experimenten uitgevoerd en interventie is over het algemeen niet toegestaan.
Geheime observatie omvat observatie van een populatie zonder de populatie te waarschuwen voor de aanwezigheid van een waarnemer. Deze techniek heeft vaak de voorkeur in dierenpopulaties, omdat dieren zich anders kunnen gedragen wanneer ze weten dat ze in de gaten worden gehouden. Geheime technieken kunnen het planten van verborgen opnameapparaten en het bouwen van structuren voor verhulling omvatten, waardoor mensen kunnen zien zonder gezien te worden. Bij openlijke waarneming is het waargenomene zich bewust van de waarnemer; bij naturalistische observatie van mensen, om ethische redenen, kan alleen openlijke observatie worden gebruikt.
Een nadeel van naturalistische observatie is dat onderzoekers variabelen niet kunnen manipuleren, controleren, voorspellen of zelfs volledig begrijpen. Dit kan het moeilijk maken om hypothesen te testen en te bewijzen, omdat experimentele omstandigheden niet kunnen worden opgezet. Een ander probleem dat zich kan voordoen, is de tijd die nodig is om onderzoek te doen, wat voor sommige onderzoekers een belangrijke barrière kan zijn. Het kan moeilijk zijn om ondersteuning en financiering te krijgen wanneer een project decennia kan duren.
Een duidelijk voordeel voor naturalistische observatie is dat het onderzoekers in staat stelt om het natuurlijke gedrag van de organismen waarin ze geïnteresseerd zijn te zien. Dit kan zeer waardevolle informatie opleveren die van invloed kan zijn op toekomstig experimenteel onderzoek en bijdragen aan het begrip van hoe het organisme in het wild leeft. Naturalistische observatie is bijvoorbeeld gebruikt om natuurbeschermingsgroepen te helpen begrijpen waarom sommige diersoorten zo moeilijk in gevangenschap te kweken zijn, en om problemen zoals habitatbeperkingen te identificeren waarmee rekening moet worden gehouden bij het behoud van wilde populaties van zeldzame soorten.
Naturalistische observatie kan soms ook de enige manier zijn om gegevens over sommige kwesties te verzamelen. Experimenten met mensen die de mens kunnen beschadigen of in gevaar kunnen brengen, zijn bijvoorbeeld niet toegestaan. Mensen kunnen echter naturalistische observatie gebruiken om informatie te verzamelen over menselijke populaties die in risicovolle of schadelijke omgevingen leven.