Che cos'è l'osservazione naturalistica?
L'osservazione naturalistica è una forma di ricerca condotta osservando gli organismi nel loro ambiente naturale. L'osservatore prende appunti meticolosi e può anche effettuare registrazioni e il periodo di osservazione può durare mesi o addirittura anni. L'uso dell'osservazione naturalistica presenta numerosi vantaggi, insieme a alcuni vantaggi distinti, sebbene vi siano anche alcune questioni etiche e svantaggi che devono essere considerati.
Nell'osservazione naturalistica, l'osservatore non interferisce affatto con l'ambiente e può tentare di interagire con gli organismi il meno possibile. L'osservatore deve rimanere neutrale, non cambiando nulla nell'ambiente oltre gli inevitabili cambiamenti che si verificano a seguito della presenza di un osservatore. Non vengono condotti esperimenti e l'intervento non è generalmente consentito.
L'osservazione segreta implica l'osservazione di una popolazione senza avvisare la popolazione della presenza di un osservatore. Questa tecnica è spesso preferita nelle popolazioni animali, poiché gli animali possono comportarsi diversamente quando sanno di essere osservati. Le tecniche segrete possono includere la messa a dimora di dispositivi di registrazione nascosti e la costruzione di strutture per occultamento che consentono alle persone di vedere senza essere visti. Nell'osservazione palese, l'osservato è consapevole dell'osservatore; nell'osservazione naturalistica dell'uomo, per ragioni etiche, può essere utilizzata solo l'osservazione palese.
Uno svantaggio dell'osservazione naturalistica è che i ricercatori non sono in grado di manipolare, controllare, prevedere o comprendere appieno le variabili. Ciò può rendere difficile testare e dimostrare ipotesi, poiché non è possibile impostare condizioni sperimentali. Un altro problema che può sorgere è il tempo necessario per condurre la ricerca, che può rappresentare una barriera significativa per alcuni ricercatori. Può essere difficile ottenere supporto e finanziamenti quando un progetto può richiedere decenni per essere completato.
Un chiaro vantaggio dell'osservazione naturalistica è che consente ai ricercatori di vedere il comportamento naturale degli organismi a cui sono interessati. Ciò può fornire informazioni molto preziose che possono influenzare la ricerca sperimentale futura e contribuire alla comprensione di come vive l'organismo in natura. Ad esempio, l'osservazione naturalistica è stata utilizzata per aiutare i gruppi di conservazione a capire perché alcune specie di animali sono così difficili da allevare in cattività e per identificare questioni come le restrizioni dell'habitat che devono essere considerate quando si cerca di preservare popolazioni selvatiche di specie rare.
L'osservazione naturalistica a volte può anche essere l'unico modo per raccogliere dati su alcuni problemi. Ad esempio, non sono ammessi esperimenti su esseri umani che potrebbero sottoporre gli esseri umani a danni o metterli a rischio. Tuttavia, le persone possono utilizzare l'osservazione naturalistica per raccogliere informazioni sulle popolazioni umane che vivono in ambienti rischiosi o dannosi.