Wat is pancreasontsteking?
Alvleesklierontsteking, ook bekend als pancreatitis, is een ongemakkelijke en soms zelfs levensbedreigende aandoening die optreedt wanneer spijsverteringsenzymen die door de alvleesklier worden geproduceerd, deze beginnen aan te vallen. De aandoening is geclassificeerd als acuut of chronisch, met typische symptomen van de twee typen die enigszins variëren. Alvleesklierontsteking heeft verschillende mogelijke oorzaken, waaronder galstenen, langdurig overmatig gebruik van alcohol en infectie. Nadat pancreatitis is gediagnosticeerd, wordt deze vaak behandeld door de onderliggende oorzaak van de aanval aan te pakken.
De alvleesklier is een lang, dun orgaan dat zich aan de achterkant van de bovenbuik bevindt. Het heeft twee primaire functies: het produceren van hormonen die de hoeveelheid suiker in de bloedbaan reguleren en het produceren van enzymen die, wanneer vrijgegeven in het spijsverteringsstelsel, helpen bij de afbraak van voedsel. Alvleesklierontsteking treedt op wanneer deze spijsverteringsenzymen in de "aanvalsmodus" gaan voordat ze worden vrijgegeven in het spijsverteringsstelsel. In plaats van voedsel af te breken, vallen ze in plaats daarvan de alvleesklier zelf aan, waardoor de weefsels pijnlijk ontstoken raken.
Aanvallen van pancreasontsteking worden geclassificeerd als acuut of chronisch. Acute aanvallen treden zeer snel op. Ze worden meestal gekenmerkt door buikpijn die kan variëren van mild tot ernstig, misselijkheid, braken, koorts en in sommige gevallen rugpijn.
Chronische pancreatitis is een voortdurende aandoening die maanden of zelfs jaren kan aanhouden. Het vertoont over het algemeen dezelfde symptomen als acute alvleesklierontsteking. Daarnaast kan chronische pancreatitis echter onverklaarbaar gewichtsverlies of vettig, stinkend afval veroorzaken. Deze symptomen worden veroorzaakt door het langdurig falen van de spijsverteringsenzymen om voedsel af te breken, wat op zijn beurt het lichaam de voedingsstoffen onttrekt die normaal worden opgenomen tijdens het spijsverteringsproces.
Er zijn verschillende mogelijke oorzaken van alvleesklierontsteking. De meest voorkomende hiervan zijn galstenen, langdurig overmatig gebruik van alcohol en infecties. Galstenen, die plotseling de weg kunnen blokkeren waardoor de spijsverteringsenzymen de alvleesklier verlaten, zijn meestal verantwoordelijk voor acute pancreatitis. Langdurig overmatig gebruik van alcohol is de meest voorkomende oorzaak van chronische pancreatitis.
Ontsteking van de alvleesklier wordt meestal gediagnosticeerd door bloedonderzoek, beeldvormingstests zoals echografieën of röntgenfoto's, of een combinatie hiervan. Eenmaal gediagnosticeerd, kan pancreasontsteking worden behandeld met een kort verblijf in het ziekenhuis, waarbij het zieke individu pijnstillers krijgt en intraveneus wordt gevoed, waardoor zijn alvleesklier kan herstellen. Bovendien kan de aandoening worden behandeld door de onderliggende oorzaak aan te pakken. Een alcoholist kan bijvoorbeeld worden aangespoord om een revalidatieprogramma te voltooien, terwijl een persoon met galstenen kan worden geadviseerd om zijn galblaas te laten verwijderen. Als het onbehandeld blijft, kan de aandoening leiden tot een reeks ernstige complicaties, zoals littekenweefsel, diabetes of nierfalen.