Che cos'è l'infiammazione del pancreas?
L'infiammazione del pancreas, nota anche come pancreatite, è una condizione spiacevole e talvolta addirittura pericolosa per la vita che si verifica quando gli enzimi digestivi prodotti dal pancreas iniziano ad attaccarla. La condizione è classificata come acuta o cronica, con sintomi tipici dei due tipi che variano leggermente. L'infiammazione del pancreas ha diverse possibili cause, tra cui calcoli biliari, abuso prolungato di alcol e infezione. Una volta che la pancreatite è stata diagnosticata, viene spesso trattata affrontando la causa sottostante dell'attacco.
Il pancreas è un organo lungo e sottile situato verso la parte posteriore dell'addome superiore. Ha due funzioni principali: produzione di ormoni che regolano la quantità di zucchero nel sangue e produzione di enzimi che, una volta rilasciati nel sistema digestivo, aiutano la scomposizione degli alimenti. L'infiammazione del pancreas si verifica quando questi enzimi digestivi entrano in "modalità di attacco" prima di essere rilasciati nel sistema digestivo. Invece di rompere il cibo, iniziano invece ad attaccare il pancreas stesso, causando una infiammazione dolorosa dei suoi tessuti.
Gli attacchi di infiammazione del pancreas sono classificati come acuti o cronici. Gli attacchi acuti si verificano molto rapidamente. Di solito sono caratterizzati da disagio addominale che può variare da lieve a grave, nausea, vomito, febbre e, in alcuni casi, mal di schiena.
La pancreatite cronica è una condizione in atto che può persistere per mesi o addirittura anni. Presenta generalmente gli stessi sintomi dell'infiammazione acuta del pancreas. Inoltre, la pancreatite cronica può causare una inspiegabile perdita di peso o rifiuti grassi e maleodoranti. Questi sintomi sono causati dal fallimento a lungo termine degli enzimi digestivi nella scomposizione del cibo, che a sua volta priva il corpo dei nutrienti normalmente assorbiti durante il processo digestivo.
Esistono diverse possibili cause di infiammazione del pancreas. Più comuni tra questi sono i calcoli biliari, l'abuso prolungato di alcol e l'infezione. I calcoli biliari, che possono improvvisamente bloccare il percorso attraverso il quale gli enzimi digestivi lasciano il pancreas, sono spesso responsabili della pancreatite acuta. L'abuso a lungo termine di alcol è la causa più comune di pancreatite cronica.
L'infiammazione del pancreas viene generalmente diagnosticata attraverso esami del sangue, esami di imaging come ultrasuoni o raggi X o una combinazione di questi. Una volta diagnosticata, l'infiammazione del pancreas può essere trattata con una breve degenza ospedaliera, durante la quale all'individuo malato vengono somministrati antidolorifici e alimentati per via endovenosa, permettendo al suo pancreas di riprendersi. Inoltre, la condizione può essere trattata affrontando la causa sottostante. Ad esempio, un alcolizzato può essere invitato a completare un programma di riabilitazione, mentre a un individuo con calcoli biliari può essere consigliato di farsi rimuovere la cistifellea. Se non trattata, la condizione può portare a una serie di gravi complicanze, come tessuto cicatriziale, diabete o insufficienza renale.